Хиппоти које је у Колумбију пре деценијама донео Пабло Есцобар, злогласни кокаински крап, сада успевају у речним екосистемима земље. Научници чак сумњају да би речна станишта могла имати користи од присуства ових нетипичних хиппопа, а велики биљоједи испуњавају еколошку нишу која је у региону празна хиљадама година.
Многе врсте великих биљака који су једном лутали планетом доведени су до изумирања почевши пре око 100.000 година, а изумирања су достигла крај плеистоценске епохе (пре 2,6 милиона до 11,700 година). Како су нестале велике биљоједиве животиње, њихово одсуство изгладњивало је тло храњивих састојака, изменио раст биљака и чак утицало на проток воде и расположивост, написали су истраживачи у новој студији.
Међутим, новонастали ненативни биљоједи - попут Есцобарових „кокаинских коња“ - могли би оживјети и обогатити такве екосистеме, а то би могли учинити и на локацијама широм свијета, извијестили су научници.
Есцобар је 1981. године у Америку увео четири хиппопа у приватни зоолошки врт у својој хациенди у близини Меделина, Колумбија. Након што се његово царство дроге срушило, хиппози су побегли и од тада се размножавају у дивљини, а сада броје 80 или више јединки, известио је у фебруару Сциенце Америцан.
За ново истраживање, научници су анализирали еколошке утицаје 427 великих биљоједа тежине најмање 22 килограма. (10 килограма) који су живели пре 130.000 година до данас, да би се видело да ли се болесни екосустави који су некоћ били насељени биљоједи могу да се опораве ако се велики биљоједи врате.
У Колумбији, отпадни хиппози "представљају химере вишеструких изумрлих врста" комбинација особина ", написали су аутори студије. Другим речима, утицај кукаца на њихово усвојено станиште - колико и коју врсту биљака једу; колико се крећу унутар свог досега; како пробављају своје оброке; а количина хранљивих материја које се враћају у станиште као мач - некада су обављали разни јестиви домаћи биљни једи.
Пре него што су Есцобарови коњаници напали водене путеве Колумбије, последњи велики биљоједи који је лутао тим делом Јужне Америке била је џиновска лама Хемиауцхениа парадока, или лама великог главе, која је нестала пре око 11 000 година. Најближи изумрли еквивалент модерног хиппопа јесте лама са великим главама, написали су научници у студији. Међутим, истраживачи су открили да су и беспослице веома сличне изумрлој полуаактичној звери с копитима Тригонодопс лопеси, "у свим особинама осим ферментацијског типа", наводи се у студији.
То значи да се хипоти могу пасти на обалама ријека на начин који одјекује навике изумрлих лами, али могу дистрибуирати храњиве састојке - путем пипа - на начин који је сличнији другој изумрлој ријечној животињи, објавили су истраживачи.
За сада је еколошки утицај Есцобарових коња још увек непознат. Али неки стручњаци су сугерисали да хиппози нису таква благодат за околину. У ствари, они могу пореметити равнотежу колумбијских екосистема, јер производе значајне количине гноја који могу утицати на ниво кисеоника у води, наводи Сциентифиц Америцан.
Заиста, истраживачи су раније приметили да је у Кенији, речни ток засићен поводним коњима довео до 13 масовних одумирања риба, у којима се риба угушила у води сиромашној кисеоником, пренио је Ливе Сциенце.
Открића су објављена 23. марта у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес.
