Једино што је згодније од слања беспилотне летелице хеликоптера за истраживање Титана је слање нуклеарног мотора да обави посао. Названа свемирском летјелицом "Змај", ова мисија беспилотних беспилотних летелица изабрана је као један од два финалиста за НАСА-ине роботске истраживачке мисије планиране за средину 2020. године. НАСА је одабрала мисију Драгонфли из 12 предлога које су разматрали у оквиру свог програма Нев Хоризонс.
Титан је највећи Сатурнов месец, и основна је мета у потрази за животом у нашем Сунчевом систему. Титан има течна угљоводонична језера на својој површини, хемију која богата угљеником и океане испод површине. Титан такође користи метан на начин на који Земља кружи водом.
Змај испуни своју мисију скакутајући по површини Титана. Једном када се изабере почетно место за слетање на Титану, Змај ће слетети тамо уз помоћ жлеба. Драгонфли ће провести временске периоде на земљи, где ће своје радиоизотопске термоелектричне генераторе пунити батерије. Једном набијено, летјело би сатима у вријеме, превозећи десетине километара током сваког лета. Титанова густа атмосфера и ниска гравитација (у поређењу са Земљом) омогућавају ову врсту мисије.
Током ових појединачних летова, идентификовала би се потенцијална места слетања за даљи научни рад. Драгонфли ће се вратити на првобитно место слетања и посећивати друге локације тек када буду верификоване као безбедне.
Драгонфли се развија у лабораторији примењене физике Јохнс Хопкинс (ЈХАПЛ.) Прелиминарна конструкцијска тежина је 450 кг. То је двоструки куад-цоптер дизајн, са четири комплета двоструких ротора.
„Титан је фасцинантан океански свет“, изјавила је Елизабетх Туртле, АПЛ-ова главна истражитељица за Змајеве. „То је једини месец у Сунчевом систему са густом атмосфером, временским приликама, облацима, кишом и течним језерима и морима - а те течности су етан и метан. На Титану треба учинити толико невероватне науке и открића, а цео тим Змајева и наши партнери одушевљени су што ће започети следећу фазу развоја концепта. "
Научни циљеви мисијског центра Драгонфли око пребиотске органске хемије и усељивости на Титану. Вероватно ће имати четири инструмента:
- Масс Спецтрометер
- Гама-Раи спектрометар
- Атмосферски и геофизички сензори
- Камере
Будући да је изабран за финалисте, тим иза Драгонфли-а је узбуђен због пројекта. „Ово нас доводи корак ближе покретању смеле и врло узбудљиве мисије за истраживање свемира на Титану“, рекао је директор АПЛ-а Ралпх Семмел. „Захвални смо на прилици да даље развијамо наше предлоге за нове границе и узбуђени смо због утицаја који ће ове НАСА мисије имати на свет.“
Истраживање Титана представља застрашујући низ изазова. Али као што смо видели последњих година, НАСА и њени партнери имају способност да се изборе са тим изазовима. ЈХАПЛ тим који стоји иза Драгонфли-а такође је дизајнирао и изградио мисију Нев Хоризонс на Плутон и на Куиперов појас 2014 МУ69. Њихов успех је свима узбуђен због мисије Драгонфли.
Мисија Драгонфли и други финалисти - Повратак узорака истраживања астрономске астрономије у комети, који су развили Универзитет Цорнелл и Центар за свемирске летове Годдард - добит ће средства до краја 2018. године за рад на концептима. На пролеће 2019. године НАСА ће одабрати један од њих и финансираће његов континуирани развој.
Драгонфли је део НАСА-иног програма Нев Фронтиерс. Нев Фронтиерс мисије су планетарне научне мисије са ограничењем од око 850 милиона долара. Мисије Нев Фронтиерс укључују мисију Јуно на Јупитер, мисије за повратак узорка астероида Осирис-РЕк и мисију Нев Хоризонс на Плутон.
Додатна литература:
- НАСА открива више хемикалија на Титану које су неопходне за живот
- Научници проналазе доказе о екстремним метанским олујама на Титану
