У јануару и марту 2009. године, истраживачи који користе Хуббле искористили су ретку прилику за снимање Сатурна када су му прстенови ивици, што је резултирало јединственим изгледом на обама џиновске планете. Будући да се Сатурн налази само у овом положају сваких 15 година, ова повољна оријентација је омогућила континуирано проучавање двеју лепих и динамичних аура.
Пошто је Сатурну потребно готово тридесет година да кружи око Сунца, прилика да се сликају оба његова пола јавља се само два пута у том периоду. Хуббле снима фотографије планете под различитим угловима од почетка мисије 1990. године, али 2009. је донела јединствену прилику Хубблеу да слика Сатурна са ободима прстенова и обама полова. У исто време Сатурн се приближавао еквиноцији, тако да су оба пола била једнако осветљена сунчевим зрацима.
[/Наслов]
Ова недавна запажања превазилазе само мирну слику и омогућују истраживачима да прате понашање оба Сатурнова ступа у истом кадру током дужег временског периода. Филм који су створили на основу података, прикупљених током више дана током јануара и марта 2009. године, помагао је астрономима који проучавају и Сатурнову северну и јужну аурору. С обзиром на реткост таквог догађаја, овај нови снимак ће вероватно бити последњи и најбољи филм о еквиноксу који Хуббле снима нашег планетарног суседа.
Упркос својој удаљености, утицај Сунца и даље осећа Сатурн. Сунце непрестано емитује честице које досежу све планете Сунчевог система као соларни ветар. Када се овај електрично набијени ток приближи планети са магнетним пољем, попут Сатурна или Земље, поље заробљава честице, одбијајући их напред-назад између своја два пола. Природна последица облика магнетног поља планете, низ невидљивих „саобраћајних трака“ постоји између два пола дуж којих су електричне наелектрисане честице ограничене док осцилирају између полова. Магнетно поље је јаче на половима, а честице се углавном концентришу тамо, где комуницирају са атомима у горњим слојевима атмосфере, стварајући ауроре, познати сјај који становници Земљине поларне области знају као северно и јужно светло .
На први поглед светлосна представа Сатурнове ауроре делује симетрично на два пола. Међутим, детаљније анализирајући нове податке, астрономи су открили неке суптилне разлике између северне и јужне ауроре, које откривају важне информације о Сатурновом магнетном пољу. Северни аурорални овал је нешто мањи и интензивнији од јужног, што имплицира да Сатурново магнетно поље није подједнако распоређено по планети; мало је неуједначен и јачи на северу од југа. Као резултат, електрично набијене честице на северу се убрзавају до виших енергија јер се испаљују у атмосферу од оних на југу. Ово потврђује претходни резултат добијен свемирском сондом Цассини, у орбити око окружене планете од 2004. године.
Извор: ЕСА
