Лансирање Спутника у октобру 1957. године током ноћи променило је свет. Али свемирски пионир Вернер Вон Браун, приказан на овој слици са директором ЈПЛ Виллиамом Пицкерингом и научником Јамесом Ван Алленом, ушао је са својом ракетом Јупитер Ц која је први светски амерички сателит, Екплорер 1, лансирала у свемир 31. јануара 1958. године.
Екплорер 1 и није све тако велик, дужине 203 центиметра (80 инча), пречника 15,9 центиметара (6,25 инча) и тежине од 14 килограма (30,8 килограма). Али она је урадила свој посао, који је био прво и најважније - достићи орбиту, а затим вратити научне информације.
Лабораторија за млазни погон добила је задатак да пројектује и изгради научни терет за лансирање, који су реализовали за три месеца.
Примарни научни инструмент на Екплореру 1 био је космички детектор зрака намењен за мерење зрачења изнад атмосфере. Др Јамес Ван Аллен осмислио је експеримент, који је открио много мањи број космичких зрака него што се очекивало. Ван Ален је теоретизирао да је инструмент можда засићен веома јаким зрачењем из појаса наелектрисаних честица заробљених у свемиру магнетним пољем Земље. Касније лансирање Екплорера два месеца касније потврдило је постојање ових радијационих појасева, који су постали познати као Ван Аллен појасеви, у част њиховог откривача.
Било је и других научних открића из Екплорера 1. Због свог симетричног облика, Екплорер 1 коришћен је за помоћ у одређивању горњих густина атмосфере.
Два друга инструмента на броду тражила су микрометеорите у орбити: микрометеорит детектор и акустични микрофон за откривање звука удара микрометеорита. Микрометеоритски детектор направљен је од мреже електричних жица. Микрометеорит од око 10 микрона би приликом удара преломио жицу, уништио електричну везу и снимио догађај. Једна или две жице су уништене током лансирања. Опрема је радила око 60 дана, али показала је само један могући утицај метеорита. Подаци из акустичког микрофона сензора добијени су само када се догодио удар док је сателит био над земаљском станицом за снимање. Међутим, током периода од 11 дана (1. фебруара 1958. до 12. фебруара 1958.) забележено је 145 удара. Високе стопе удара на једном делу орбите и накнадни кварови у електронском систему сателита приписани су метеорском пљуску.
Батерије су се у Екплорер 1 појавиле 23. маја 1958. када је снимљен последњи сигнал. Први амерички сателит изгорио је у поновном уласку атмосфере у марту 1970. године.
Изворни извор вести: Екплорер 1
