Утицаји са веома великим астероидима су неуобичајени. Кредитна слика: ЕСА Кликните за увећање
Астероиди не погађају Земљу често, али када то ураде, резултати могу бити катастрофални. Нова мисија, названа Дон Куијоте, лансират ће се 2011. године и бацила сонду ударача у астероид да види шта се догађа. Свемирска летелица у орбити остаће у орбити око астероида и даље ће проучавати утицаје удара. Сада постоје три европска тима који раде на прелиминарним студијама потенцијалне мисије.
Ако се велики астероид попут недавно идентификованог ВД17 из 2004. године - пречника око 500 м са масом од готово 1000 милиона тона - судари са Земљом, то би могло да изазове катастрофу за већи део наше планете. Као део ЕСА-ине мисије која одбија земљу око Земље Дон Куијоте, три тима европских индустрија сада спроводе студије о томе како то спречити.
ЕСА се већ неко време бави проблемом како спречити да се велики објекти око земље (НЕО) сударају са Земљом. 1996. Савет Европе позвао је Агенцију да предузме мере као део „дугорочне глобалне стратегије за лекове против могућих утицаја“. Ускоро су уследиле препоруке других међународних организација, укључујући УН и Организацију за економску сарадњу и развој (ОЕЦД).
Као одговор на ове и друге позиве, ЕСА је наручила бројне процене претњи и студије мисије кроз свој Општи студијски програм (ГСП). У јулу 2004. године прелиминарна фаза је завршена када је експертски панел именован од стране ЕСА-е препоручио да се концепту мисије Дон Куијоте одбије астероид максимални приоритет за спровођење.
Сада је време да индустрија представи своја најбоља дизајнерска решења за мисију. Након позива за надметање и накнадног поступка евалуације, три индустријска тима добила су уговор за спровођење студија фазе А мисије. :
- тим са Алцател Алениа Спаце-ом као главним извођачем радова укључује подизвођаче и консултанте из целе Европе и Канаде; Алцател Алениа Спаце развио је сонду Хуигенс Титан и тренутно ради на мисији ЕкоМарс
- конзорцијум који предводи ЕАДС Астриум, а који укључује Деимос Спаце из Шпаније и консултанте из неколико европских земаља, доноси своје искуство рада на дизајнирању многих успешних међупланетарних мисија ЕСА као што су Росетта, Марс и Венус Екпресс
- тим предвођен КинетиК-ом (УК), који укључује компаније и партнере у Шведској и Белгији, црпи своју стручност у мини и микро сателитима, укључујући ЕСАР-ове СМАРТ-1 и Проба пројекте
Овог месеца три тима су започела са радом и десиће се критична прекретница у октобру, када ће ЕСА прегледати студије уз подршку међународног експертског тима. Резултати ове фазе биће доступни наредне године.
Ризик је и даље мали и може се још више смањити када се изврше нова запажања. Ипак, ако се овај или било који други објекат сличне величине, попут 99942 Апопхис, астероид који ће се 2029. године довољно приближити Земљи да би био видљив голим оком, сударио се са нашом планетом, ослобођена енергија могла би бити еквивалентна значајној део светског нуклеарног арсенала, што је резултирало разарањем преко државних граница.
Срећом, ударци са веома великим астероидима су неуобичајени, мада су утицаји на мање астероиде временом мање вероватни и удаљени. 1908. астероид који је експлодирао изнад Сибира опустошио је ненасељену шумску површину већу од 2000 км2; да је стигао само неколико сати касније, Санкт Петербург или Лондон би могли бити погођени уместо њега.
Астероиди су део историје наше планете. Као што свако може посјетити кратер Метеора Баррингера у Аризони, САД или циљати мали телескоп на Мјесецу, постоји доста доказа да је Земља и њено космичко сусједство прошло кроз раздобље тешког бомбардирања астероида. На самој Земљи идентификовани су остаци више од 160 удара, од којих су неки злогласни као кратер Цхицкулуб који се налази на полуотоку Јукатан у Мексику, за који се верује да је траг астероида који је изазвао изумирање диносауруса пре 65 милиона година.
Судари су обликовали историју нашег Сунчевог система. Будући да су астероиди и комете остаци немирног периода у којем су планете настале, у ствари су сличне 'временским капсулама' и носе нетакнуту евиденцију тих раних дана. Проучавањем ових објеката могуће је сазнати више о еволуцији нашег Сунчевог система као и „наговештајима“ о пореклу живота на Земљи.
Цомет 67П / Цхуриумов-Герасименко један је од ових примитивних грађевинских блокова и посетиће га свемирска летјелица Росетта ЕСА 2014. године, као део врло амбициозне мисије - прве која је икада слетила на комету. Росетта ће такође посјетити два главна астероида појаса (Стеинс и Лутетиа) на путу ка комети 67П / Цхуриумов-Герасименко. Мисија ће нам помоћи да схватимо да ли је живот на Земљи почео уз помоћ материјала као што су вода и организми које је на нашу планету донео 'сетва комете'.
ЕСА-ин научни програм већ гледа на будуће изазове, а његовим планом Цосмиц Висион 2015-2025 идентификован је повратак узорка површине астероида као једно од кључних дешавања потребних за даље разумевање историје и састава нашег Сунчевог система.
Астероиди и комете су фасцинантни предмети који могу дати живот или одузети живот на планетарном нивоу. Стручњаци широм света сву своју енергију и ентузијазам улажу у дешифровање мистерија које носе у себи.
С раним лансирањем које је привремено предвиђено за 2011. годину, Дон Куијоте ће послужити као "технолошки извиђач" не само да умањи шансу да Земљу погоди велики НЕО, већ и за амбициозна путовања истраживања нашег соларног система које ће ЕСА наставити упусти. Студије које сада проводи европска индустрија донијет ће тестну мисију Дон Куијотеа корак ближе.
Изворни извор: ЕСА Портал
