У 2011. години Стратолаунцх Системс је основан са једноставним циљем: да смањи трошкове лансирања ракета стварањем највећег светског система за лансирање ваздуха у орбиту. Слично као СпацеСхипТво Виргин Галацтиц-а, овај концепт укључује велики ваздушни носач - Сцалед Цомпоситес Модел 351 (ака. Роц) - који ракете поставља са великих висина тако да могу да испоручују мале корисне носивости у орбиту ниске Земље (ЛЕО).
Недавно је летелица достигла велику прекретницу када је извела свој други такси тест у ваздухопловној и свемирској луци Мојаве. Тест се састојао од зракоплова који се котрљао низ писту брзином од 74 км / х (46 мпх) током припрема за свој први лет. Догађај је снимљен на видео снимку и објавио га је на твитеру суоснивач Стратолаунцх Системс (и Мицрософт) Паул Аллен, који је био на располагању догађају.
Роц је у основи два 747 трупа сједињена, што га чини највећим авионом на свету - распон је 117 метара (385 стопа) од једног крила до другог и тежак је 226,796 кг (500 000 фунти). Покрећу га шест турбофанских мотора Пратт & Вхитнеи, који му дају максимални капацитет дизања до 249.476 кг (550.000 фунти). То ће му омогућити да ракете лансирају у зрак које би могле да распореде сателите у орбиту ниске Земље (ЛЕО).
Снимили нови видео авиона @Стратолаунцх док је достигао максималну брзину таксија од 40 чворова (46 мпх) са свим површинама лета у недељу. Тим је верификовао контролне одговоре, надолазећи се на прве тестове таксија спроведене у децембру. пиц.твиттер.цом/ОцХ1ЗккЗРА
- Паул Аллен (@ПаулГАллен) 26. фебруара 2018
Као и код других алтернатива лансирању ракета, и концепт система за лансирање ваздуха у орбиту временски је поштен. Током првих дана свемирске трке, НАСА се ослањала на тешке летелице да би довели експерименталне летјелице до великих висина (попут Белл Кс-1), где ће их потом распоредити. Од тог времена НАСА је сарађивала са компанијама попут Орбитал АТК и Виргин Гроуп у развоју таквог система за лансирање ракета.
Међутим, процес је још увек помало ограничен када је у питању врста корисног оптерећења. На пример, тростепена ракета Пегасус Орбитал АТК способна је да примењује само мале сателите тежине до 454 кг (1.000 фунти) у орбиту ниске Земље (ЛЕО). У потрази за тежим оптерећењима, која могу укључивати свемирске авионе, СтратоЛаунцх је створио најтежу комерцијалну авионску летелицу у историји.
Назад 31. маја 2017. авион је представљен свету први пут док је избачен из објекта хангара компаније у ваздушно-свемирском пристаништу Мојаве у Калифорнији. Ова презентација је такође означила почетак неколико тестова, који укључују тестове за гориво, рад мотора и низ такси тестова. Испитивање мотора обављено је 19. септембра 2017. и обухватало је авион покретајући шест турбофанских мотора Пратт & Вхитнеи.
Тестирање је уследило након надоградње која се састојала од три фазе. Прво је уследила фаза „сувог мотора“, где је помоћна снага напајала моторе. Након тога уследила је фаза „мокрог мотора“, где је гориво унето у моторе. У завршној фази, мотори су покренути један по један и пуштени су у рад у празном ходу.
Након овог теста уследило је 18. децембра 2017. године, авион је обавио свој први такси тест мале брзине, где је сопственом снагом кренуо низ писту. Примарна сврха тога била је тестирање способности авиона да управља и зауставља се и видели смо да је авион достигао максималну пореску брзину од 45 км / х (28 мпх). Овај последњи тест готово је удвостручио ту брзину опорезивања и приближио авиону корак ближе лету.
Дечији лет авиона планиран је за 2019. Ако буде успешан, Роц би могао да спроведе редовне сателитске вожње у року од неколико година, што ће помоћи да се потпомогне комерцијализација ЛЕО-а. Поред компанија попут СпацеКс, Блуе Оригин и Виргин Гроуп, СтратоЛаунцх ће бити још једна компанија која простору чини приступачнијим.
