Питате се како астрономи проналазе све оне егзопланете који круже око звезда у удаљеним соларним системима?
Углавном се користе методом транзита. Када планета путује између своје звезде и посматрача, светлост звезде се смањује. То се зове транзит. Ако астрономи посматрају како планет пролази кроз његову звезду неколико пута, они могу потврдити њен орбитални период. Такође могу да почну да разумеју и друге ствари о планети, попут њене масе и густине.
Планета Меркур управо је прешла Сунце, пружајући свима нама изблиза поглед на транзите.
Две свемирске летелице су имале одлична седишта за догађај: НАСА-ин опсерваториј за соларну динамику (СДО,) и проба-2 ЕСА-е.
Меркур прелази Сунце само 13 или 14 пута по веку. Последња је била у мају 2016. године, а следећа ће бити 2032. године.
Када астрономи открију егзопланет методом транзита, то је само први корак ка разумевању планете.
Разумевање планете почиње разумевањем звезде коју орбитира. Астрономи могу да мере величину звезде посматрајући њен спектар. Једном када сазнају величину звезде, тада им детаљи детаља урањања у светлост проузроковани транзитом планете могу одредити величину планете.
Тада астрономи могу да користе други алат, методу радијалне брзине, да одреде густину планете. Чак и масивна звезда домаћина осетиће гравитационо повлачење са малене планете у орбити. Док егзопланет вуче звезду домаћина, звезда се помало креће. То чини промену светлости звезде, коју астрономи могу да мере. Комбинујући то мерење са величином планете, астрономи могу да утврде густину егзопланете.
Наравно, већ знамо тону о Меркуру. Ево неких основних чињеница:
- Меркуру је потребно само 88 дана (заправо нешто мање од 88 дана) да орбитира око Сунца. То је најбржи планет за то, отуда је и његово име.
- Меркур је добро причвршћен за Сунце у такозваној 3: 2 резонанци.
- Има најмањи аксијални нагиб било које планете на само 1/30 степена.
- Меркур је вероватно био геолошки активан милионима година.
- Један од највећих кратера за сунчање у Сунчевом систему, базен Калориса, налази се на Меркуру.
Чак и уз све што знамо о Меркуру, и даље постоји много питања. Али на то питање требају орбитери и ландери. Ако се питате зашто немамо ниједну орбиту око Меркура, а нема ровера или ландера, постоје добри разлози.
Положај Меркура тако близу Сунца значи да се свака свемирска летелица која посећује Меркур мора супротставити Сунчевој снажној гравитацији. Много је сложеније од рецимо слања орбитера на Марс. Такође је брзина меркура веома велика. То је око 48 км / секунда (30 миља / секунда). Упоредите ово са Марсом, са орбиталном брзином од само 24 км / сец (15 миља / секунди), што значи да вам је потребно пуно енергије да бисте достигли трансфер орбиту. А пошто Меркур готово да и нема атмосферу, аеро-кочиони маневар за улазак у орбиту не долази у обзир.
НАСА-ин Маринер 10 и МЕССЕНГЕР свемирски брод су обишли Меркур. Маринер 10 није био у орбити око планете, али је извео три прилично блиска лета. Показало нам је да је Меркур имао веома креирану површину, слично месецу. Раније је овај детаљ био сакривен од земаљских телескопа.
Затим је стигла НАСА-ина свемирска летелица МЕССЕНГЕР. Ушао је у елиптичну орбиту око Меркура који је свемирској летјелици дао три брза лета. То је била прва свемирска летелица која је орбитала Меркур. Главни циљ мисије МЕССЕНГЕР био је да се прикаже страна планете коју Маринер 10 није могао да види. МЕССЕНГЕР је снимио скоро 100.000 слика Меркура, у поређењу са Маринер-ом 10, који је снимио мање од 10.000.
Следећа свемирска летелица која ће посетити Меркур биће БепиЦоломбо. БепиЦоломбо је заједничка мисија између ЕСА и ЈАКСА. Лансирана је 2018. године, а до Меркура ће стићи 2025. То су заправо два орбитера: сонда магнетометра која ће ући у елиптичну орбиту и сонда за мапирање са ракетама да би је могла ставити у кружну орбиту.
Сваки пут када развијемо своје разумевање сопственог Сунчевог система, то више можемо разумети удаљене соларне системе. Биће веза између онога што опажамо на Меркуровим транзитима Сунца и онога што сазнајемо из наших сонди. Наше искуство посматрања Меркура и његовог посећивања без сумње ће астрономи научити нечему о ономе што можемо очекивати у другим соларним системима.
