Од тада Воиагер 2 направили своју историјску летење Сатурна, астрономи су били свесни упорне шестерокутне олује око северног пола гасног гиганта. Овај шестеространи млазни ток био је стални извор фасцинације, због своје велике величине и огромне снаге. Ако мери око 13.800 км (8.600 ми), овај временски систем је веће величине од планете Земље.
И захваљујући најновијим подацима које ће вам пружити Цассини свемирском сондом која је ушла у орбиту око Сатурна 2009. године, чини се да је та олуја још чуднија него што се раније мислило. На основу слика снимљених између 2012 и 2016, чини се да је олуја доживела промену боје, од плавкасто плаве до златно-смеђе боје.
Разлози ове промене остају нешто мистерија, али научници теоретизирају да је она можда последица сезонских промена због приближавања летњем солстицију (који ће се догодити у мају 2017.). Конкретно, верују да промене покреће пораст производње фотохемијских маглица у атмосфери, што је последица повећаног излагања сунцу.
Ово образложење се дијелом заснива на досадашњим запажањима сезонских промјена на Сатурну. Попут Земље, Сатурн доживљава сезоне јер је његова осовина нагнута у односу на своју орбиталну равнину (26,73 °). Али будући да је њено орбитално раздобље готово 30 година, ове сезоне трају седам година.
Између новембра 1995. и августа 2009, шестерокутна олуја је такође претрпела озбиљне промене, које су се поклопиле са Сатурном који је прелазио из јесенског у пролећни еквинокс. Током тог периода, северна поларна атмосфера је постала чиста од аеросола произведених фотохемијским реакцијама, што се такође приписује чињеници да је северни поларни регион мање примао сунчеву светлост.
Међутим, од тог времена поларна атмосфера је била изложена континуираној сунчевој светлости и то се поклопило са стварањем аеросола унутар шестерокута, због чега је поларна атмосфера изгледала мутно. Како је Линда Ј. Спилкер, научница пројекта Цассини мисије, рекла за Спаце Магазине путем е-маила:
„У последње 4 године видели смо драматичне промене боје унутар Сатурновог северног поларног шестерокута. Та промена боје је вероватно последица промене годишњих доба на Сатурну, како се Сатурн креће ка северном летњем солстицију у мају 2017. Што више сунчеве светлости сјаје на шестерокут, ствара се више честица маглице и ова маглица даје шестерокут више златне боје. “
Све ово помогло је научницима да тестирају теоријске моделе Сатурнове атмосфере. У прошлости се спекулирало да ова шестеространа олуја дјелује као баријера која спречава улазак вањских честица маглице. Претходне разлике у боји - атмосфера планете је била златна, док је поларна олуја била тамнија и плавкаста - сигурно то изгледа подноси.
Чињеница да сада мења боју и почиње да личи на остатак атмосфере може значити да се хемијски састав поларне регије сада мења и постаје више као остатак планете. Остали ефекти, који укључују промене атмосферске циркулације (који су заузврат резултат сезонског померања образаца соларног грејања), такође могу утицати на ветрове у поларним регионима.
Непотребно је рећи да су џиновске планете Сунчевог система увек биле одушевљене за научнике и астрономе. А ако су ове последње слике било који показатељ, то је да морамо још много научити о динамици њихових атмосфера.
"Веома је узбудљиво видети ову трансформацију у Сатурновој шестерокутној боји са променом годишњих доба", рекао је Спилкер. "Са сезонама Сатурна дужим од 7 година, ови нови резултати показују нам да их свакако вреди чекати."
Такође показује да је Цассини, која делује од 1997. године, још увек у стању да пружи нове увиде о Сатурну и његовом систему месеца. Последњих недеља, ово је обухватало информације о сезонским варијацијама на Титану, највећем месецу Сатурна. До 22. априла 2017. сонда ће започети своје последње 22 орбите Сатурна. Забрањујући било каква проширења мисије, предвиђено је да уђе у Сатурнову атмосферу (чиме се завршава њена мисија) 15. септембра 2017.
