У суботу, 20. априла 2019. године, дошло је до експлозије на слетачкој зони СпацеКс-а 1, у ваздухопловној станици Цапе Цанаверал на Флориди. Компанија је била ангажована у низу статичких тестова ватрогасних возила за њих Црев ДрагонУ тестном возилу у лету. Ово возило је од суштинске важности за мисије с посадом, јер у случају нужде дјелује као својеврсно сједало за капсулу посаде.
Иако су почетна испитивања дванаест Драцо-ових потискивача на возилу успешно завршена, покретање последњег теста осам СуперДрацо-ових потискивача резултирало је уништењем возила. Након детаљне истраге, СпацеКс је закључио да је експлозију узроковало цурење азот-тетроксида које се догодило непосредно пред крајњи тест.
Након несреће, у складу са унапред утврђеним протоколима о безбедности, тим је сарађивао са америчким ваздухопловством (УСАФ) на чишћењу тестног подручја од смећа и прикупљању и чишћењу узорака за истрагу. Пратили су локалне ветрове и друге факторе како би били сигурни да нема претње здрављу и безбедности јавности.
СпацеКс је тада сазвао Тим за истраживање несрећа који је обухватио званичнике НАСА-е и посматраче из Савезне управе за ваздухопловство (ФАА) и Националног одбора за безбедност у саобраћају (НТСБ). Заједно су развили стабло грешака и почели систематски да истражују могући узрок.
Њихови првобитни налази показали су да се аномалија догодила отприлике 100 милисекунди пре паљења СуперДрацо потисника и током притиска погонских система возила. Такође су утврдили да компонента која цури, дозвољава азот-тетроксид (НТО) - течни оксидант - да уђе у хелијумске цеви капсула под високим притиском док је још увек био под прерадом у земљи.
За време брзог покретања система за избацивање, пушка НТО-а је потом проведена кроз хелијумски повратни вентил великом брзином, што је резултирало структурним неуспехом унутар повратног вентила. Како би рекреирали тачан сценарио, тим за истраживање несрећа користио је крхотине сакупљене са места (које су идентификовале место паљења унутар запорног вентила) како би спровели низ тестова ракетног постројења СпацеКс у МцГрегору, Тексас.
Ови тестови дају своје првобитне налазе и закључују да је квар титанијумске компоненте у НТО окружењу високог притиска довољан да изазове паљење у повратном вентилу што је довело до експлозије. Оваква врста реакције није била очекивана с обзиром да се титанијум деценијама користи у ракетама од стране агенција широм света.
Ипак, статички тест и аномалија осигурали су мноштво података. Поред тога, СуперДрацо потисници су нетакнути са тестног места, што је доказ њихове поузданости. Као такав, СпацеКс у потпуности намерава да преузме овде научене лекције и да их користи за информисање о будућим мисијама, као и за додатна побољшања у сигурности и поузданости својих летећих возила.
СпацеКс је већ предузео мере да се овако нешто више не понови. Ово укључује елиминацију било које стазе протока унутар система за одбацивање, како би се осигурало да течно гориво не може да уђе у гасовити систем притиска. Такође су користили изгореле дискове уместо запорних вентила, који остају потпуно запечаћени док се не отворе високи притисак - уместо да течност тече у само једном правцу.
СпацеКс је већ започео тестирање и анализу ових метода ублажавања са НАСА-ом и наговестио је да ће они бити завршени много пре будућих летова. Компанија је такође померила задатке за свемирске летелице према напријед да би остала на трагу за летове комерцијалне посаде.
Укључују и другу демонстрацијску мисију (Демо-2) на ИСС, која ће бити летена помоћу Црев Драгон првобитно била намијењена летењу прве оперативне мисије (Црев-1). Такође је вредно приметити да је СпацеКс-ов објекат на рту Цанаверал оперативан на време за покретање Фалцон Хеави ракете, као део свемирског тестног програма-2 (СТП-2), и слетање своја два бочна појачала првог степена 25. јуна 2019. године.
