Полако и сталожено
Кагуа сагуаро, (Царнегиеа гигантеа), је иконски симбол америчког запада. Иако су ови крупни, дрвени кокнарни кактуси спори узгајивачи, зрели сагуароси могу нарасти до 12 до 18 метара и живе до 150 до 200 година. Овде је приказано стадо мулених јелена, Одоцоилеус хемионус, пролазећи поред једног од ових "Монарха у пустињи", током сезоне пролећног цветања.
Станиште
Кактус сагуаро природно расте само у Соноранској пустињи, што је назначено смеђим сенчењем ове мапе америчког Националног парка. Распон сагуаро кактуса, засјењен зеленом бојом, ограничен је појавом температуре смрзавања зими и висине. Огромна већина расте од нивоа мора према горе до висине од скоро 1.000 м. Они који су нарасли преко 4.000 стопа најчешће су на падини планине окренутој према југу, где топлина зимског сунца температуру смрзавања чини мањом вероватноћом.
Досезање за небо
Неки сагуарос расту само као јединствени високи ступ, док други производе гране или руке. Раст руке, ако се догоди, чини се да почиње када сагуаро наврши 50 до 70 година. Неки сагуарос производе само једну руку, док су други, попут ове приказане овде, нарасли 16 руку увијања и окретања.
Велики вентилатор
Повремено сагуароси започињу необичан образац раста где ћелије на стабљикама које расту раздвајају се и расту бочно уместо свог нормалног кружног растућег облика. Ова мутација ствара велики гребен налик на обожаватеље на растућим врховима сагуароа, а сагуаро се сада назива криста или крижани сагуаро.
Ретка и јединствена
Сагурани у крижању су ретки, а ботаничари широм регије Соноранске пустиње документовали су само око 2.000 чупавих сагуароса. Многи ће можда расти у изолиранијим и изопаченијим дијеловима пустиње који чекају да буду откривени. У националном парку Сагуаро код Туцсона у Аризони може се идентификовати и документовати 57 чупавих сагуароса.
Па надаље и навише
Типични гребен сагуаро има тенденцију да мери од 3 до 5 стопа (0,9 до 1,5 м) дужине. Забележене су веће гребене, пречника од 2,7 м, али никада нису научно документоване. Чини се да грмови расту у закривљеним, равномерним полукружним узорцима, стварајући јединствене и занимљиве природне дизајне.
Генетска мутација
Разлози због којих сагуаро кактус почиње да расте у грчу нису у потпуности разумљиви. Ботаничари могу само нагађати о томе шта "покреће" овај необични образац раста. Неки ботаничари нагађају да се ради о генетској мутацији. Други су претпоставили да је то последица удара грома. Будући да се већина откривених сагуароса у облику хреновке налази у северном делу Соноранске пустиње, многи ботаничари мисле да је "покретачки догађај" замрзавање прстена за раст током јаког мраза.
Необични узорци
Сагуароси у облику цигле обављају нормалне животне функције свих сагуаро кактуса. Цветиће у пролеће, лета ће произвести одржива семена (као што је овде приказано) и чак ће клијати и узгајати нову или две руке из самог гребена. Као и сви сагуаро кактуси, ни два циганска сагуароја нису слична.
Кактус за оргуље
Раст криста или крижа није јединствен за кактус сагуаро. Многе друге врсте кактуса Соноран Десерт такође могу показати ове чудне обрасце раста. Ова фотографија приказује крчење кактуса цеви, Стеноцереус тхурбери, у Националном споменику органских цеви у јужној Аризони.
Чудни обрасци
Пошто су ретки и због својих бизарних образаца раста, капутирани сагуаро кактуси из Соноранске пустиње увек су у опасности од илегалних ловокрадица кактуса. Строги савезни и државни закони против сагуаро проповједништва и повећање јавног знања и свести о потенцијалним опасностима помажу у заштити ове јединствене природне пустињске блага од штетности.
Јединствена у свету
Кактус сагуаро једнако је необична биљна врста каква се може наћи било где у свету. Његова способност да опстане и напредује кроз екстремне летње температуре Соноранске пустиње је само по себи невероватан доказ опстанка. А за врсту за коју се често сматра да је помало чудан изглед, ретки и увијени облици чучавог сагуароа сигурно морају бити близу врха листе најнеобичнијих животних облика на Земљи.
