Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ССИ
Два блиска лета свемирске летелице Цассинија Сатурновог леденог месеца Енцеладус открила су да месец има значајну атмосферу. Научници, користећи Цассинијев инструмент за магнетометар за своје студије, кажу да су извори вулканизма, гејзера или гасова који истјечу са површине или из унутрашњости.
Кад је Цассини имао први сусрет са Енцеладусом 17. фебруара на надморској висини од 1,167 километара (725 миља), инструмент магнетометра видео је у магнетном пољу упечатљив потпис. 9. марта Цассини је пришао на 500 километара (310 миља) од Енцеладусове површине и прибавио додатне доказе.
Посматрања су показала савијање магнетног поља, при чему је магнетосферска плазма успоравала и одбијала Месец. Поред тога, примећене су осцилације магнетног поља. Они настају када електрично наелектрисани (или јонизовани) молекули ступају у интеракцију са магнетним пољем спирално око поља поља. Ова интеракција ствара карактеристичне осцилације у магнетном пољу на фреквенцијама које се могу користити за идентификацију молекула. Сматра се да су опажања Енцеладусових летића настала услед јонизоване водене паре.
"Ови нови резултати из Цассинија могу бити први докази гасова који потичу или са површине или евентуално из унутрашњости Енцеладуса," каже др. Мицхеле Доугхерти, главни истраживач за Цассинијев магнетометар и професор на Империал Цоллеге у Лондону. 1981. године, НАСА-ин свемирски брод Воиагер летио је Енцеладусом на удаљености од 90 000 километара (56 000 миља), а да није уочио атмосферу. Могуће је откривање било изван могућности Воиагера, или се нешто могло променити од тог лета.
Ово је први пут да је Цассини прошлог лета у орбиту око Сатурна откривен атмосфера око месеца Сатурна, осим оног највећег месеца, Титана. Енцеладус је релативно мали месец. Количина гравитације коју ствара није довољна да би атмосферу држала веома дуго. Због тога је у Енцеладусу потребан снажан непрекидни извор за одржавање атмосфере.
Потреба за тако снажним извором наводи научнике да размотре ерупције, попут вулкана и гејзира. Ако су такве ерупције присутне, Енцеладус би се придружио још два таква активна месеца, Ио на Јупитеру и Тритон на Нептуну. "Енцеладус би могао бити Сатурнов бенигнији колега Јупитеровом драматичном Ио-ју", рекао је др. Фритз Неубауер, сарадник магнетометра Цассини и професор са Универзитета у Келну у Немачкој.
Откако су летели Воиагери, научници сумњају да је овај месец геолошки активан и да је извор Сатурновог леденог прстена. Енцеладус је најосјетљивији објект у Сунчевом систему, рефлектирајући око 90 посто сунчеве свјетлости која га погоди. Ако Енцеладус има ледене вулкане, велика рефлективност месечеве површине може бити резултат непрекидног таложења ледених честица које потичу из вулкана.
Енцеладусов пречник је око 500 километара (310 миља), што би одговарало држави Аризона. Ипак, упркос својој малој величини, Енцеладус показује једну од најзанимљивијих површина свих ледених сателита.
За слике и информације о мисији Цассини посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију у Васхингтону, Д.Ц.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
