Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенце Институте
Слике прикупљене током прелетања Цассини-Хуигенсове Сатурнове месеце Пхоебе дају снажне доказе да је малени месец можда богат ледом и прекривен танким слојем тамнијег материјала.
Његова је површина снажно похарана, са великим и малим кратерима. То би могао бити древни остатак формирања Сунчевог система.
У петак, 11. јуна, у 21:56 по средњоевропском времену, свемирска летјелица Цассини-Хуигенс летила је најудаљенијим Сатурновим мјесецем Пхоебе, приближавајући се на око 2070 километара од површине сателита. Свих једанаест инструмената који су били укључени у то вријеме радили су беспријекорно и прикупљали податке.
Прве слике високе резолуције показују ожиљкану површину, прекривену кратерима свих величина и велику варијацију светлине по површини.
Пхоебе је осебујни мјесец међу 31 позната сателита који орбитирају око Сатурна. Већина Сатурнових месеци је светала, али Фиби је веома мрачна и одбија само 6% Сунчеве светлости. Друга разлика је у томе што се Фиби врти око планете по прилично издуженој орбити и то у правцу супротном од осталих великих луна (покрет познат као "ретроградна" орбита).
Сви ови наговештаји сугерирају да је Пхоебе, уместо да се формира заједно са Сатурном, заробљена у каснијој фази. Научници, међутим, не знају да ли је Фиби првобитно био астероид или је објект који потиче из "Куиперовог појаса".
Изненађујуће слике добијене Цассинијевом камером високе резолуције сада указују на то да садржи богате ледене материјале и да је прекривен танким слојем тамног материјала, вероватно дебљине 300-500 метара.
Научници ову хипотезу заснивају на посматрању светлих пруга у ободима највећих кратера, светлих зрака који зраче из мањих кратера, жлебова који непрекидно теку површином Месеца и, што је најважније, присуства слојева тамног материјала на врху зидови кратера
„Тим за снимање тренутно је у горњој расправи о интерпретацијама наших налаза,“ рекао је др. Царолин Порцо, Цассини лидер тима за снимање на Свеучилишном институту у Боулдеру, САД.
„На основу наших слика, неки од нас се нагињу ставу који је недавно промовисан, да је Фиби вероватно богата ледом и може да буде предмет који потиче из спољног Сунчевог система, више повезан са кометама и објектима Куиперовог појаса, него астероидима . "
Слике Пхоебе високе резолуције приказују свијет драматичних облика тла, са клизиштима и линеарним структурама као што су бразде, гребени и ланци јама. Кратери су свеприсутни, са много мањих од једног километра.
"То значи да је поред великих, много пројектила мањих од 100 метара требало да је погодило Фиби", рекао је проф. Герхард Неукум, Фреие Университает Берлин, Немачка, и члан тима за снимање. Да ли су ови пројектили долазили споља или унутар Сатурновог система, дискутабилно је.
Постоји сумња да би Фиби, највећа Сатурнова спољашња луна, могла бити родитељ другим, много мањим ретроградним спољашњим месецима који круже око Сатурна. Могли су бити последица ејекта удара који је формирао многе кратере на Фиби.
Поред ових запањујућих слика, инструменти на броду Цассини прикупили су и мноштво других података који ће научницима омогућити проучавање површинских структура, одређивање масе и састава Пхоебе и стварање њихове глобалне мапе.
"Ако ови додатни подаци потврде да је Пхоебе углавном лед, прекривен слојевима прашине, то би могло значити да гледамо" остатак "од формирања Сунчевог система пре око 4600 милиона година," рекао је др Јеан-Пиерре Лебретон , ЕСА Хуигенс Пројецт Сциентист.
Фиби је заиста могла да буде ледени лутач из далеких спољашњих сила Сунчевог система, који је попут комете био избачен из појаса Куипер и заробљен од стране Сатурна када се планета формирала.
Док проучавање природе Фибе може научницима дати трагове о пореклу грађевних елемената Сунчевог система, потребно је више података да би се реконструисала историја нашег сопственог суседства у свемиру.
С тим циљем, ЕСА-ова мисија Росетта је на путу да проучи један од ових примитивних објеката, Цомет 67П / Цхуриумов-Герасименко, из ближих квартова током више од годину дана и на њега постави сонду.
Лет Фибибе 11. јуна био је једини који ће Цассини-Хуигенс наступити са овим мистериозним месецом. Мисија ће сада одвести свемирску летјелицу најближем Сатурну 1. јула, када ће ући у орбиту око планете.
Одатле ће спроводити 76 орбита Сатурна током четири године и извести 52 блиска сусрета са седам осталих Сатурнових месеци. Од тога њих 45 биће са највећим и најзанимљивијим, Титаном. 25. децембра Цассини ће пустити сонду Хуигенс која ће се спустити кроз Титанову густу атмосферу како би истражила његов састав и сложену органску хемију.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
