Рудари су открили 18 стопа (5,5 метара) звер - нодосаур, рођак анкилосаура, који је такође имао оклоп тела, али није имао репове спортских клубова - током 2011. године током рутинског рада у руднику Сунцор Миленијум у Алберти.
Схавн Функ, оператер тешке опреме, примијетио је фосил јер текстура и боја изгледају другачије од околне стијене, наводи Натионал Геограпхиц, који је причу преломио у петак (12. маја). Убрзо након тога, компанија Сунцор Енерги контактирала је Краљевски музеј палеронтологије Тиррелл у Алберти, где је узорак остао последњих шест година, мукотрпно се изрезујући, сваки по центиметар.
"Било је то врло споро откривање, али ипак врло узбудљиво", рекао је Цалеб Бровн, постдокторски сарадник музеја и коаутор студије о опису нове врсте, за коју очекује да ће бити објављена у рецензирани часопис овог љета.
Мистериозна смрт
Када је диносаур умро, Алберта је била топла као данас Јужна Каролина, и седела је на обали плитког унутрашњог мора који се протезао од Мексичког заљева до Арктичког океана. Нејасно је да ли се диносаур утопио у морском путу или је умро на копну и потом га однио у море, рекао је Бровн. Било како било, лешина би била подвргнута феномену која се зове "плутај и плута", док се тело распада и напуни гасовима.
Након јаког надувања, трупло би експлодирао и потонуо на дно морског пута. „Мора да је било веома тихо, веома блатно, ситнозрно и слабо оксигенизовано окружење где се населило, јер нема чишћења животиње“, рекао је Браун.
Ни нодосаур није слетио тромим ударцем.
"Сигурно је пао прилично брзо, јер ми у ствари имамо мали кратер од места где је пао на дно", рекао је Браун. "Прилично је ударио у дно."
Будући да је узорак био покривен морским седиментом, музејски истраживачи нису знали да је примерак диносауруса. У почетку су мислили да фосили припадају праисторијском морском створењу, као што је ихтиозаур или плесиосаур, јер "смо добијали морске гмизавце из другог рудника удаљеног око 20 километара", рекао је Доналд Хендерсон, кустос диносауруса у музеју и коаутор наредне студије.
Али након што је добро прегледао део примерка, музејски техничар Даррен Танке упутио је прави позив: Звер је диносаурус, у то нема сумње, рекао је Хендерсон.
Ископ
Све у свему, Хендерсон је провео 17 дана у Руднику миленијума 2011. године, изводећи часове безбедности са Танкеом како би могли ући у рудник да помогну у ископу примерка. Диносаур је био смештен у блок изузетно тврде стијене познате као бетон, али фосил унутра је био мек попут праха од талка, рекао је Хендерсон.
Посада је то сазнала на тежи начин, када су покушали да уклоне читавих 35.000 фунти. (15.800 килограма) бетон одједном. Унутрашњости су биле тако меке, да је блок провалио у два дијела док су га покушавали уклонити из рудника, рекао је Хендерсон. Након тога, палеонтолози су одлучили да уклоне фосиле у комадима од неколико хиљада фунти, који су потом били заштићени бурлом и гипсом ради заштите.
Након 12-сатне вожње камионима, фосили су стигли у музеј. Али они су и даље били укопани у камен. Музејски техничар Марк Митцхелл провео је скоро шест година откривајући спектакуларни узорак, а пошто је био тако крхак, „ставио је кап љепила или више на сваки квадратни милиметар који видите“, рекао је Хендерсон.
Статуескуе нодосаур
3000 фунти. (1.360 кг) нодосаур је тако потпун, изгледа као статуа чији је уметник ухватио сваки шиљаст аспект на свом телу.
"Био је врло низак до тла, врло чучан на врло кратким ногама", рекао је Браун за Ливе Сциенце. "Читава леђа, странице, врат и реп прекривени су великим остеодермама - коштаним плочама које су уграђене у кожу."
Остеодерме обично падају и расељавају се када умре диносаур. "У овом случају, те остеодерме су и даље сачуване у кожи", рекао је Браун. "И не само то, остеодерме су обложене слојевима кератина, истим стварима од којих су направљени нокти. Обично се не фосилизује."
Биљка је вјероватно јела четињаче, воћњак (дрвене биљке са сјеменкама) и папрат. "Имали су врло дрхтаве зубе", рекао је Хендерсон. "Имали су кљун попут корњаче и само би сакупљали храну. Врло мало жвачући." Уместо тога, систем стомака прерадио би влакнасту храну, рекао је.
"Неки људи су чак сугерисали да бисте, ако бисте стали поред њих, чули сву тутњаву из њихових црева", рекао је Хендерсон, позивајући се на нодосауре. Истраживачи су пронашли масу фосилизоване хране величине фудбалске лопте у стомаку узорка за који се нада да ће га ускоро анализирати, додао је Хендерсон.
Најранији нодосаури познати су из јуре (период који је трајао од 199,6 милиона до 145,5 милиона година), али већина, укључујући новопечену звер, живела је током периода креде (пре 145,5 милиона до 65,5 милиона година), рекао је Бровн.
Нодосаури су пронађени на свим континентима, осим на Антарктику, рекао је Хендерсон. Нова звер је сада изложена у музеју у изложби под називом "Разлози за откриће", која истиче фосилизована бића која је индустрија пронашла у Алберти.
Најпотпунији фосил?
Иако је узорак нодосауруса у изванредном стању, није баш најбоље очувани диносаур. Та част вероватно припада једном од птица налик диносаурима са фосилизованим перјем које су пољопривредници и истраживачи открили у кинеској провинцији Лиаонинг, рекао је Хендерсон.
Реп и задње ноге нодосаура недостају, рекао је Хендерсон. То је зато што их је рударска компанија збрисала пре него што је схватила да има фосил у рукама.
Уместо тога, нодосаур је најочуванији оклопни диносаур на рекорду, наслов који још увек има много голгота, рекао је Хендерсон.
