Питање: Зашто астрономи не траже планете око оближњих звезда попут Алпха Центаури?
Одговор: То је сјајно питање. Како је Алпха Центаури удаљен само мало више од 4 светлосне године, зашто га астрономи не проучавају за планете, уместо удаљенијих звезда.
Астрономи су у потрагу за екстрасоларним планетима укључили звезде попут Алпха Центаури-а, само их још нису пронашли. То је зато што технике које се користе за проналажење додатних соларних планета захтевају веома велике планете у орбити око врло матичних звезда.
Прва техника назива се метода радијалне брзине. Овде гравитација планете повезује матичну звезду напред и назад. Промене у брзини звезде су мерљиве у светлости која стиже до Земље.
Друга техника тражи транзите. Овде планета пролази испред матичне звезде, благо затамњујући. Мерећи количину светлости која се смањује, астрономи су у стању да знају да ли је планета тамо, израчунати њену величину и чак одредити шта је у њеној атмосфери.
Трећа техника открива догађаје микролечења. Ближа звезда фокусира светлост удаљеније звезде својом гравитацијом. Са Земље видимо блистав сјај како се две звезде савршено слажу. Ако ближа звезда има планету око ње, то ће променити светлосну криву коју астрономи детектују, омогућавајући им да израчунају величину планете.
Већина планета откривених до данас позната је под називом Хот Јупитерс. То су планете много веће од Јупитера које орбитирају у орбити Меркура.
Тим астронома на челу са Јавиером Гуедес са Калифорнијског универзитета сматра да би планета величине Земље требало да се детектује у орбити око Алпха Центаури. Они раде на томе да добију један посвећени телескоп за посматрање звезде и да раде ако постоје планете. Према њиховим прорачунима, требало би само око 5 година интензивних проматрања од стране наменског телескопа да би се утврдио одговор.
