У августу 2016. Европска јужна опсерваторија објавила је да је најближа нашој звезди - Прокима Центаури - егзопланета. Од тог времена, значајна пажња усредсређена је на овај свет (Прокима б) у нади да ће се утврдити колико је „земаљски“ у ствари. Упркос свим индицијама да је земаљски и сличан у маси Земљи, постоје дуготрајне сумње у његову способност да подржи живот.
Ово је у великој мери због чињенице да Прокима б орбитира за црвеног патуљака. Типично, ове звезде ниске масе, ниске температуре, спора фузија нису познате по томе што су тако сјајне и топле као наше Сунце. Међутим, нова студија коју су направили истраживачи из Харвард Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА) показала је да Прокима Центаури можда више личи на нашу звезду него што смо мислили.
На пример, наше Сунце има оно што је познато као „Сунчев циклус“, једанаестогодишњи период у коме доживљава промене нивоа радијације које емитује. Овај циклус се покреће променама Сунчевог магнетног поља и одговара појави Сунчевих пега на његовој површини. За време „соларног минимума“, Сунчева површина је чисто од мрља, док се при соларном максимуму може појавити стотина сунчевих пега на површини величине 1% Сунчеве површине.
Ради истраживања, тим са Харварда Смитсонијана је током неколико година прегледао Прокима Центаури да би утврдио да ли и он има циклус. Како објашњавају у свом истраживачком раду, под називом „Оптички, УВ и рендгенски докази за 7-годишњи звјездани циклус у Прокима Центаури“, ослањали су се на неколико година вриједна оптичка, УВ и рентгенска запажања направљена од звијезде.
Ово укључује 15 година визуелних података и 3 године инфрацрвених података из Алл Ски Аутоматед Сурвеи (АСАС), 4 године рендгенских и УВ података са Свифт-овог рендгенског телескопа (КСРТ) и 22 године вредности к- опажања зрачења које су направили Напредни сателит за космологију и астрофизику (АСЦА), КСКСМ-Невтонова мисија и рендгенски опсерваториј Цхандра.
Оно што су открили је да Прокима Центаури заиста има циклус који укључује промене у његовој минималној и максималној количини зрачења, која одговара „звездама“ на својој површини. Као што је др Варгелин рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Оптички / АСАС подаци показали су леп седмогодишњи циклус, као и период ротације од 83 дана. Кад смо те податке поделили по години, видели смо да се период разликује од око 77 до 90 дана. Ми то тумачимо као "диференцијалну ротацију" као ону која се налази на Сунцу. Брзина ротације се разликује на различитим ширинама; на Сунцу је око 35 дана на половима и 24,5 на екватору. "Просечна" ротација се обично даје 27,3 дана. "
У суштини, Прокима Центаури има свој сопствени циклус, али онај који је много драматичнији од нашег Сунца. Осим што траје 7 година од врхунца до врхунца, то укључује тачке које истовремено покривају више од 20% његове површине. Те тачке су очигледно много веће од оних које редовно посматрамо и на нашем Сунцу.
Ово је било изненађујуће, имајући у виду да се унутрашњост Прокиме веома разликује од нашег Сунца. Унутрашњост Прокима Центаури је због своје мале масе конвективна, где се материјал у језгри преноси споља. Супротно томе, само спољњи слој нашег Сунца пролази кроз конвекцију, док језгра остаје релативно мирна. То значи да се, за разлику од нашег Сунца, енергија преноси на површину физичким кретањем, а не зрачењем.
Иако нам ови налази не могу ништа директно рећи о томе може ли Прокима б бити усељив или не, постојање овог соларног циклуса је занимљив налаз који би могао водити у том општем правцу. Варгелин је објаснио:
„Магнетна поља су оно што покрећу високу емисију енергије (УВ и Кс зраке) и звјездане вјетрове (попут сунчевог вјетра) у соларном типу и мањим звијездама, као и звјездани циклус (ако га има). Та рентгенска / УВ зрака и звјездани вјетар могу јонизирати / испаравати / уклонити атмосферу блиских планета, посебно ако планета нема властито заштитно магнетно поље.
„Према томе ... ... потребан, али недовољан услов за разумевање (тј. Моделирање) еволуције планете атмосфера је разумевање магнетног поља звезде домаћина. Ако не разумете зашто звезда има циклус (а стандардна теорија каже да потпуно конвективне звезде попут Прокиме НЕ могу имати циклусе), онда не разумете њено магнетно поље. "
Као и увек, потребна су даља запажања и истраживања пре него што потпуно схватимо Прокима Центаури и може ли било која планета која орбитира подржати живот. Али опет, о Прокима б смо знали само кратко време, а стопа којом учимо нове ствари о њему је прилично импресивна!
