Једноћелијске алге познате као дијатомеји, за које се дуго мислило да се размножавају асексуално, недавно су откривене да су брже него што се очекивало.
Истраживачи су открили да се дијатоме укључује у сексуалну репродукцију - а посебно је вероватно да ће то учинити када у присуству једињења амонијум, отпадног производа који ствара већина животиња.
Раније су научници посматрали комплетне животне циклусе у шачици дијатомских врста, а чак и међу добро проученим дијатомским групама сексуална репродукција никада није виђена, написали су истраживачи у студији, објављеној на мрежи 7. јула у часопису ПЛОС ОНЕ.
Међутим, аутори студије су открили да могу манипулирати дијатомом Тхалассиосира псеудонана да мења ћелијске структуре да буду мушке или женске. Све што су требали учинити било је да елиминише један од фактора коме је дијатом потребан за раст - попут светлости или фосфора - и затим унео амонијум, а дијатоми ће се разликовати у мушким и женским ћелијама.
"Наша открића решавају две трајне мистерије које су задесиле истраживаче дијатама", изјавила је у изјави суауторица Кимберли Халсеи, микробиологиња са Државног универзитета у Орегону.
"Да, они имају секс и да, можемо их натерати да то ураде", рекла је Хаслеи.
Дијатоми су протисти, разнолика група коју чине једноћелијски организми, чија тела имају ћелијске зидове и високо организовану унутрашњост, са језгром и низом специјализованих структура званих органеле. У свету се процењује да има 200.000 врста дијатома и могу се наћи где год да постоји течна вода.
Иако сићушне, дијатомеи играју важну, ако невидљиву улогу у Земљином циклусу угљеника - морски дијатоми стварају кисеоник фотосинтезом - и у цикличком силицијуму, који чини око 25 процената земљине коре и који се дијатомети уклапају у структуре у ћелијским зидовима.
Али врло мало се зна о томе како већина дијатоме расте и размножава се. Т. псеудонана је једна од само две дијатомске врсте која је секвенцирала свој геном, што га чини савршеним кандидатом за препознавање промена на генетском нивоу које могу бити повезане са сексуалним карактеристикама - а претходне студије су чак идентификовале гене који су били неопходни за сексуалну репродукцију, али одређени да су били неактивни, научници су известили у новој студији.
Амонијум се показао као састојак који недостаје. Потакнула је каскаду генетских одговора који су произвели структуре јаја и сперме. Али то није све - више од 1200 гена такође је почело другачије да делује када је био присутан амонијум, мада су ефекти тих промена још увек нејасни, написали су аутори студије. Међутим, прецизирање амонијака као једног од фактора који покреће дијатоме да се сексуално размножавају, омогућиће научницима да наставе да понављају понашање како би га даље проучавали, каже Халсеи.
"Идентификација амонијака као индуктора сексуалности потенцијално отвара врата за нове начине истраживања о узгоју и генетској модификацији ради контроле важних особина", рекао је Халсеи у изјави.
