Свемирска станишта одавно су предмет фасцинације за мислиоце, сањаре и инжењере. Научна фантастика је преплављена свемирским стаништима, било у књигама или филмовима. А њихови дизајни су варирали од титанских, убер инжењерских типова до фантастичних, органских типова.
Бигелов Аероспаце је једна компанија која се фокусира на стварање приступачних, практичних свемирских станишта. Напухавање је назив игре за Бигелов, а сада ће један од њихових модула станишта бити тестиран на ИСС-у током 2 године. БЕАМ, или модул за проширивање активности Бигелов, лансират ће се у свемирски змај у петак, 8. априла, на дводневно путовање на ИСС.
БЕАМ путује као сноп од 8 стопа, али једном када се причврсти за ИСС и надуве астронаути, биће довољно велик да прими аутомобил. Међутим, астронаути неће живети у њему; радије, БЕАМ ће бити тестиран 2 године да би се видело како држи. Циљеви ове двогодишње мисије укључују:
- Демонстрација покретања и размештања, као и технике пресавијања и паковања.
- Утврђивање способности заштите од зрачења.
- Демонстрирање перформанси дизајна попут топлотне, конструкцијске, механичке издржљивости, дугорочних карактеристика пропуштања итд.
- Повећање нивоа спремности за технологију (ТРЛ) прошириве технологије станишта
"Међународна свемирска станица јединствено је испитни кревет који демонстрира иновативне технологије истраживања попут БЕАМ", рекао је Виллиам Герстенмаиер, сарадник администратора за истраживање и операције људи у седишту НАСА-е у Васхингтону. „Док се упуштамо дубље у свемир на путу ка Марсу, станишта која омогућавају дуготрајни боравак у свемиру бит ће критична способност. Користећи ресурсе станице, научићемо како људи могу ефикасно радити са овом технологијом у свемиру, док настављамо да напредујемо у свим аспектима за дуготрајни свемирски лет у лабораторији у орбити. "
Очигледни ризик за станиште на надувавање је пробијање; не само од метеороида, већ и од све веће популације свемирског смећа која обитава Земљину орбиту. Али БЕАМ је дизајниран на основу ове опасности. То је дизајн дебелих зидова, направљен од више слојева тканине сличне Кевлар-у. Што се тиче свемирског смећа, БЕАМ би требао бити непробојан.
БЕАМ је само тест модул. Имаће само опрему за надгледање, а уносиће је астронаути који преузимају податке и обављају инспекције. Дизајн Бигелов Аероспаце-а за употребљиво станиште је Б330, модул довољно велик за 6 путника, с пројицираним животним веком од 20 година. Резултати испитивања из БЕАМ-ове две године у свемиру помоћи ће да се побољша дизајн Б330.
По завршетку своје две године, БЕАМ ће бити пуштен са ИСС-а и биће уништен када уђе у Земљину атмосферу.
