Комете су за све криви. Паштета у средњовековној Европи? Цометс! Масовна изумирања? Цометс! Чак и аномаличне варијације светлине у Кеплеровој звезди КИЦ 8462852 неко време су кривили комете. Сада изгледа као најпознатији сигнал можда-ЕТ-а који је икад пресео са неба, тзв "Вау!" сигнал, могу се пратити и до комета.
Реци да није тако!
У августу 1977, радио астроном Јерри Ехман прегледавао је податке посматрања из сада непуштене државе Охио Радио-телескоп Биг Еар окупили су се неколико дана раније 15. августа. Тражио је сигнале који су стајали одвојено од позадинске буке коју би могла да емитује ванземаљска цивилизација. Пошто је водоник најчешћи елемент у свемиру и емитује енергију специфичном фреквенцијом 1420 мегахерц (тик изнад појаса телевизора и мобилних телефона), ванземаљци би га могли усвојити као "лингуа франца" космоса. Научници овде на Земљи концентрисали су радио претрагу на тој фреквенцији и око ње тражећи снажне сигнале који опонашају водоник.
Ехманове претраге појавиле су углавном позадинску буку, али те вечери средином августа опазио је изненађење - вертикални ступац с алфанумеричким низом "6ЕКУЈ5" који је указивао на јак сигнал фреквенције водоника. Тачно онако како је и предвиђено. Биг Еар је подигао сигнал из близине звезде пете величине Цхи-1 Стрелци у источном Стрелцу, недалеко од кугластог скупа М55.
Изненађен проналаском, Ехман је извадио црвену оловку, заокружио редослед и написао велико "Вов!" на маргини. Од тада се зове Вов! сигнала и сматра се једним од ријетких сигнала из свемира који пркоси објашњењу. Пре него што погледамо како се то може променити, смислимо то код.
Свака цифра на графикону одговарала је интензитету сигнала од 0 до 35. Све што је изнад "9" било је представљено словима од А до З. Вероватно је "У" скинуо Ехманове чарапе, будући да је означавао радио прасак 30 пута већа од позадинске буке простора.
У 35 година рада Биг Еар-а, то је био најинтензивнији, необјашњиви сигнал икада забележен. Шта више, био је уско фокусиран и веома близу специјалне фреквенције водоника.
Биг Еар је слушао само 72 секунде пре него што је Земљина ротација пренела локацију сигнала из „погледа“ антене. Пошто је радио низ имао два рога за напајање, очекивало се да ће се пренос појавити на размаку од три минуте у сваком од рогова, али само један једини га је икада покупио.
Упркос праћењима Ехмана и других (урађено је више од 100 студија у региону), сигнала више није било. Никад више. Нити је било шта друго забележено било где другде на небу.
Пажљивим надзором отклоњене су могућности земљаних зракоплова као што су авиони или сателити. Нити би неко могао да емитује на 1420 МХз јер је био у заштићеном делу радио спектра који астрономи користе и ван граница за редовне емитере. Природа сигнала подразумевала је тачки извор негде изван Земље. Али где?
Ако је то заиста био покушај ванземаљског контакта, зашто пробати само једном и за тако кратак временски интервал? Чак је Ехман сумњао (и још увек сумња) у порекло ванземаљске обавештајне службе, али много новији предлог који је изнео Проф. Антонио Парис са Санкт Петербурга колеџа на Флориди може да понуди одговор. Париз је раније радио као аналитичар америчког Министарства одбране и вратио се на „место злочина“ тражећи све вероватне осумњичене. Након проучавања астрономских база података, открио је да две слабе комете, 266П / Цхристенсен и 335П / Гиббс, откривен тек током протекле деценије, пробијао је само подручје Вов-а! сигнал 15. августа 1977.
Ако се сећате, комета има два или три основна дела: нејасну главу или комову и један или два репа који струји иза. Невидљиви земаљским телескопима, али јасно показују на орбити телескопа који могу да завире у ултраљубичасто светло, кома је даље умотана у огроман облак неутралног водоник-гаса.
Док Сунце греје површину комете, водени лед или Х2О испарава из њеног језгра. Енергетска сунчева УВ светлост разбија те молекуле воде на Х2 и О. Х2 формира огроман, раширени ореол који се може проширити до много пута веће од Сунца.
Париз објавио рад раније ове године истражујући могућност да су водоничне овојнице једног или оба комета биле одговорне за снажни сигнал од 1420 МХз који је управљао Биг Еар. На површини, то има смисла, али не слажу се сви астрономи. Прво, ако су комете толико блиставе од светлости водоника, зашто их радио телескопи не бирају чешће? Они не Друго, неки астрономи сумњају да би сигнали из ових комета били довољно јаки да их поље може примити.
Брза провера 266П и 335П у тренутку сигнала показује да су оба око 5 а.у. од сунца (Јупитерова даљина) и изузетно слабе са магнитудама 22 и 27 респективно. Да ли су чак били довољно активни на тим растојањима да формирају облаке довољно велике да антена може открити?
Париз зна да постоји само један начин да то сазна. Комета 266П / Цхристенсен ће поново проћи истим подручјем 25. јануара 2017., док 335П / Гиббс слиједи одијело 7. јануара 2018. Не може се користити постојећи радиотелескоп (сви су резервисани!), Започео је гофундме кампања за куповину и инсталирање 3-метарског радио телескопа за праћење и анализу спектра ове две комете. Циљ је 20.000 долара и Париз је већ на добром путу.
Било би помало тужно да је Вов! сигнал се показао као "само комета", али могућност решавања 39-годишње мистерије на крају би била више задовољавајућа, зар не мислите?
