Цассини инфрацрвена слика коју је Цассини снимио током лета 26. октобра 2004. године. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ССИ. Кликните за увећање.
Недавно летење Сатурновог мутног месеца Титан из свемирске летелице Цассини открило је доказе о могућем вулкану, који би могао бити извор метана у Титановој атмосфери.
Слике снимљене инфрацрвеним светлом показују кружну карактеристику пречника отприлике 30 километара која не личи на карактеристике које се виђају на Сатурновим другим леденим месецима. Научници тумаче ову карактеристику као "ледени вулкан", купола формирана високим леденим пљусковима који испуштају метан у Титанову атмосферу. Открића се појављују у часопису Натуре за 9. јуни.
"Пре Цассини-Хуигенс-а, најшире прихваћено објашњење присуства метана у атмосфери Титана било је присуство океана богате угљеним угљеним угљеником метаном", рекао је др.
"Пакет инструмената на Цассинију и посматрања на месту слетања у Хуигенс откривају да светски океан није присутан", рекао је Сотин, члан тима Цассинијевог инструмента за визуелно и инфрацрвено мапирање и професор са Универзита? де Нантес, Француска.
„Тумачење ове функције као криоволкана пружа алтернативно објашњење присуства метана у Титановој атмосфери. Такву интерпретацију подржавају модели Титове еволуције “, рекао је Сотин.
Титан, највећи Сатурнов месец, једини је познати месец који има значајну атмосферу, састављену пре свега од азота, са 2 до 3 процента метана. Један циљ мисије Цассини је пронаћи објашњење за то што обнавља и одржава ову атмосферу. Ова густа атмосфера чини површину веома тешком за проучавање камерама видљивог светла, али инфрацрвени инструменти попут визуелног и инфрацрвеног спектрометра за мапирање могу провиривати кроз маглу. Инфрацрвене слике пружају информације о саставу и облику подручја у којем се проучава.
Слика највеће резолуције добијена инструментом за визуелно и инфрацрвено мапирање спектрометра покрива површину од 150 километара (90 миља) која укључује јарку кружну карактеристику пречника око 30 километара, са два издужена крила која се пружају према западу. Ова структура подсећа на вулкане на Земљи и Венери, с преклапајућим се слојевима материјала из низа токова. „Сви смо мислили да вулкани морају постојати на Титану, а сада смо пронашли најубедљивије доказе до сада. То је управо оно што смо тражили “, рекла је др Бонние Буратти, чланица тима Цассини визуелног и инфрацрвеног спектрометра за мапирање у ЈПЛ.
У центру подручја научници јасно виде тамно обележје које подсећа на калдера, структуру у облику чаше која је формирана изнад комора од растопљеног материјала. Материјал који избацује из вулкана може бити мешавина метан-вода у леду комбинована са другим лековима и угљоводоницима. Енергија из унутрашњег извора топлоте може узроковати да се ови материјали упијају и испаравају када дођу до површине. Будуће летјелице Титана помоћи ће да се утврди да ли силе плиме могу произвести довољно топлоте да би покренуле вулкан, или мора да постоји неки други извор енергије. Црни канали које је видела сонда Хуигенс Европске свемирске агенције, која је пигсификована на Цассинију и слетела на површину Титана у јануару 2005. године, могли би да настају ерозијом из течних метанских киша услед ерупција.
Научници су размотрили друга објашњења. Кажу да функција не може бити облак, јер се чини да се не помера и да је погрешан састав. Друга алтернатива је да се нагомилавање чврстих честица превози гасом или течношћу, слично пешчаним динама на Земљи. Али облик и обрасци ветра не одговарају онима који се уобичајено виде у пешчаним динама.
Подаци за ове налазе су из Цассинијевог првог циљаног летења Титана 26. октобра 2004. године, на удаљености од 1.200 километара (750 миља) од месечеве површине.
Инструмент за визуелно и инфрацрвено мапирање спектрометра може открити 352 таласне дужине светлости од 0,35 до 5,1 микрометара. Мери интензитет појединачних таласних дужина и користи податке да закључи састав и друга својства објекта који је емитовао светлост; свака хемикалија има јединствени спектрални потпис који се може идентификовати.
Током Цассинијеве четворогодишње премијерске мисије планирано је четрдесет пет летака Титана. Следећи је 22. августа 2005. Радарски подаци истих локација које су посматрали визуелни и инфрацрвени спектрометар за мапирање могу пружити додатне информације.
За више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини. Страница визуелног и инфрацрвеног мапирања спектрометра налази се на хттп://ввввимс.лпл.аризона.еду.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом за НАСА-ино дирекцију за научну мисију у Васхингтону, Д.Ц. Тим за визуелно и инфрацрвено мапирање спектрометра смештен је на Универзитету у Аризони.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
