Научници са НАСА и Универзитета у Канзасу кажу да је масовно истребљење на Земљи пре стотине милиона година могло бити изазвано експлозијом звезда, званом гама-рафал. Научници немају директне доказе да је такав рафал активирао древно изумирање. Снага њиховог рада је њихово моделирање атмосфере - у основи сценариј „шта ако“.
Научници су израчунали да гама-зрачење из релативно оближње експлозије звезда, која је погодила Земљу само десет секунди, може да испразни до половине заштитног озонског омотача у атмосфери. Опоравак би могао трајати најмање пет година. Са оштећеним озонским слојем, ултраљубичасто зрачење Сунца могло би убити већину живота на копну и у близини површине океана и језера, те пореметити прехрамбени ланац.
Експлозије гама зрака у нашој галаксији Млијечни пут заиста су ријетке, али научници процјењују да је најмање један у близини вјероватно погодио Земљу у посљедњих милијарду година. Сматра се да се живот на Земљи појавио пре најмање 3,5 милијарди година. Ово истраживање, подржано НАСА Астробиологи грантом, представља детаљну анализу хипотезе „масовног изумирања“ коју су чланови овог научног тима први пут објавили у септембру 2003. године.
"Експлозија гама зрака која потиче у року од 6 000 светлосних година од Земље имала би разарајући утицај на живот", рекао је др Адриан Мелотт са Одељења за физику и астрономију на Универзитету у Канзасу. „Не знамо тачно када је неко дошао, али поприлично смо сигурни да је дошао - и оставио свој траг. Оно што највише изненађује је да само пуцање од 10 секунди може проузроковати године разарајућег оштећења озона. "
Научни рад који описује ово откриће налази се у Астропхисицал Јоурнал Леттерс. Главни аутор је Бриан Тхомас, доктор наука. кандидат на Универзитету у Канзасу кога Мелотт саветује.
Експлозије гама зрака су најмоћније познате експлозије. Већина потиче из далеких галаксија, а велики проценат вероватно настаје од експлозија звезда преко 15 пута масивнијих од нашег Сунца. Експлозија ствара две насупрот усмерене греде гама зрака које расту у свемир.
Тхомас каже да је пуцање гама зрака можда проузроковало изумирање ордовиција пре 450 милиона година, убивши 60 одсто свих морских бескраљешњака. Живот је у великој мери био ограничен на море, мада постоје докази о примитивним копненим биљкама у овом периоду.
У новом раду, тим је користио детаљне рачунарске моделе како би израчунао ефекте експлозије гама зрака у близини и атмосферске последице по живот.
Тхомас је заједно са др Цхарлесом Јацкманом из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард у Греенбелту, Мд., Израчунао утицај експлозије гама зрака у близини на Земљину атмосферу. Гама зраке, високоенергетски облик светлости, могу разбити молекулски азот (Н2) у атоме азота, који реагују са молекуларним кисеоником (О2) и формирају азотни оксид (НО). НО ће уништити озон (О3) и створити азотни диоксид (НО2). НО2 ће тада реаговати са атомским кисеоником да реформише НО. Више НО значи више уништавања озона. Компјутерски модели показују да се до половине озонског омотача уништи у року од неколико недеља. Пет година касније, најмање 10 процената је и даље уништено.
Следећи Тхомас и колега Даниел Хоган, додипломски студент, израчунали су утицај ултраљубичастог зрачења на живот. Дубока морска створења која живе неколико метара испод воде била би заштићена. Површински планктон и други живот у близини површине, међутим, не би преживели. Планктон је темељ морског ланца исхране.
Др Бруце Лиеберман, палеонтолог са Универзитета у Канзасу, покренуо је идеју да би експлозија гама зрака посебно могла проузроковати велико ордовичарско изумирање, 200 милиона година пре диносауруса. Сматра се да је ледено доба изазвало ово изумирање. Али прасак гама зрака могао је проузроковати брзо одумирање рано и такође могао изазвати значајан пад површинске температуре на Земљи.
"Једна непозната варијабла је стопа локалног распада гама зрака", рекао је Тхомас. „Рафали које данас откривамо настали су пре неколико милијарди година, пре него што се Земља формирала. Међу милијардама звијезда у нашој Галаксији, постоји добра шанса да је огромна релативно близу експлодирала и послала гама зраке на наш пут. " Мисија Свифт покренута у новембру 2004. године помоћи ће у утврђивању недавних стопа пуцања. Остали чланови тима су др. Цлауде Лаирд са Универзитета у Канзасу и др. Рицхард Столарски, Јохн Цанниззо и Неил Гехрелс из НАСА Годдард.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
