Када је у питању истраживање нашег Сунчевог система, мало је амбициознијих мисија од оних које теже проучавању Сунца. Док НАСА и друге свемирске агенције посматрају Сунце деценијама, већина ових мисија вршена је на орбити око Земље. До данас су Сунцу биле најближе било које сонде Хелиос 1 и 2 сонде које су проучавале Сунце током 1970-их из орбите Меркура у перихелију.
НАСА намерава да све то промени са Паркер-овом соларном сондом, свемирском сондом која је недавно лансирана са рта Цанаверал, што ће променити наше разумевање Сунца уласком у његову атмосферу (ака. Цорона). Током наредних седам година сонда ће користити гравитацију Венере како би направила низ праћки који ће је постепено приближити Сунцу него било која мисија у историји свемирског лета!
Свемирска летјелица полетела је у недјељу, 12. августа, у 03:31 ЕДТ из свемирског лансирног комплекса-37 на станици Ваздушно-ваздухопловства Цапе Цанаверал, изнад тешке ракете Унитед Лаунцх Аллианце Делта ИВ. У 17:33 ујутро, менаџер мисије известио је да је свемирски брод здрав и да ради нормално. Током следеће недеље почеће са применом својих инструмената у припреми за научну мисију.
Једном када се уђе у Сунчеву корону, Паркер-ова соларна сонда користиће напредни пакет инструмената који ће револуционирати наше разумевање Сунчеве атмосфере и порекла и еволуције соларног ветра. Ова и друга открића омогућит ће истраживачима и астрономима да побољшају своју способност предвиђања свемирских временских догађаја (попут соларних бљескова), који могу нанијети штету астронаутима и орбиташким мисијама, пореметити радио комуникацију и оштетити електроенергетске мреже.
Као што је Тхомас Зурбуцхен, придружени администратор НАСА-ине Дирекције за научну мисију, изјавио у недавном саопћењу за НАСА:
„Ова мисија заиста обележава прву посету човечанства звезди која ће имати импликације не само овде на Земљи, већ како боље разумемо свој универзум. Успели смо нешто што је пре деценијама живело искључиво у домену научне фантастике. "
Паркер Пробес мисија сигурно долази са својим делом изазова. Поред невероватне врућине коју ће морати да издржи, ту је и изазов да се једноставно тамо стигне. То је због орбиталне брзине Земље, која путује око Сунца брзином од 30 км / с (18,64 мпс) - или око 108 000 км / х (67,000 мпх). Отказивање ове брзине и путовање према Сунцу одузимало би 55 пута више енергије него што би летјелица могла путовати на Марс.
Да би се решио овог изазова, сонда Паркер је лансирана од стране врло моћне ракете - УЛА Делта ИВ, која је способна да ствара 9.700 кН потиска. Поред тога, ослањаће се на низ гравитационих асистенција (ака. Гравитационе копије) са Венером. Они ће се састојати од сонде која води летјелице Сунца, затим ће кружити око Венере како би добили убрзање брзине од силе гравитације планете, а затим ће се поново копати око Сунца.
Током своје седмогодишње мисије, сонда ће извршити седам асистенција гравитације са Венером и направити ће 24 проласка Сунца, постепено затежући своју орбиту у том процесу. На крају ће достићи растојање од око 6 милиона км (3,8 милиона ми) од Сунца и прелетеће његову атмосферу (ака. Цорона), ефективно се приближивши више од седам пута од било које свемирске летелице у историји. Поред тога, сонда ће путовати брзином од отприлике 692.000 км / х (430.000 мпх), чиме ће бити постављен рекорд за најбрже покретни свемирски брод у историји.
Током прве недеље свог путовања, свемирска летелица ће распоредити своју велику појачану антену и магнетометар, која садржи три инструмента помоћу којих ће проучавати магнетно поље Сунца. Такође ће извести прво дводијелно постављање својих пет антена са електричним пољем (ака. ФИЕЛДС инструмент инструмент), које ће мјерити својства соларног вјетра и помоћи у прављењу тродимензионалне слике Сунчевих електричних поља.
Остали инструменти на свемирској летјелици укључују Виде-Фиелд Имагер за Паркер-ову соларну сонду (ВИСПР), једини инструмент за снимање свемирске летјелице. Овај инструмент ће сликати крупну структуру короне и соларног ветра пре него што је свемирски брод лети кроз њу, снимајући такве појаве као што су избацивање короналне масе (ЦМЕ), млазнице и друге избацивања са Сунца.
Ту је и инструмент за испитивање алфа и протона соларног ветра (СВЕАП) соларног ветра, који се састоји од два друга инструмента - Соларни сондски куп (СПЦ) и анализатора соларне сонде (СПАН). Они ће бројати најбројније честице соларног ветра - електроне, протоне и хелијумске јоне - и мереће њихову брзину, густину, температуру и друга својства како би побољшали наше разумевање соларног ветра и короналне плазме.
Затим је ту интегрисано научно истраживање сунца (ИСОИС), које се ослања на инструменте ЕПИ-Ло и ЕПИ-Хи - инструменте енергетских честица (ЕПИ). Користећи ова два инструмента, ИСОИС ће мерити електроне, протоне и јоне у широком распону енергије како би стекао боље разумевање одакле те честице долазе, како постају убрзане и како се крећу кроз Сунчев систем.
Поред тога што је прва свемирска летелица која је истраживала Сунчеву корону, Паркер-ова соларна сонда прва је свемирска летелица названа по живом научнику - Еугене Паркер, физичар који је први теоретизовао постојање соларног ветра 1958. Као Ницола Фок, сонда научник пројекта на ЈХУАПЛ-у, назначио:
„Истраживање Сунчеве короне са свемирским бродом био је један од најтежих изазова за истраживање свемира. Коначно ћемо моћи да одговоримо на питања о корони и сунчевом ветру које је покренуо Џин Паркер 1958 - користећи свемирску летелицу која носи његово име - и не могу да дочекам да откријемо која открића радимо. Наука ће бити изванредна. "
Др Паркер је био на располагању да сведочи раном јутарњем лансирању свемирске летелице. Поред напредног скупа научних инструмената, сонда такође носи плакету која мисију посвећује Паркеру. Ова плоча, која је приложена у мају, садржи цитат познатог физичара - „Да видимо шта је пред нама“ - и меморијску картицу која садржи више од 1,1 милиона имена, које је јавност поднела за путовање са свемирским бродом до Сунца.
Испитивање инструмената почеће почетком септембра и трајаће отприлике четири недеље, након чега Паркер соларна сонда може започети научне операције. 28. септембра извршиће прво летење Венере и извешће своју прву гравитациону помоћ са планетом до почетка октобра. Због тога ће свемирска летелица попримити Сунчеву орбиту од 180 дана, што ће је довести до удаљености од око 24 милиона км (15 милиона ми).
На крају ће Паркерова соларна сонда покушати одговорити на неколико дугогодишњих мистерија о Сунцу. На пример, зашто је Сунчева корона 300 пута топлија од Сунчеве површине, шта покреће надзвучни соларни ветар који прожима цео Сунчев систем и шта убрзава честице соларне енергије - које могу достићи брзину и до половине светлосне брзине - од сунца?
Шездесет година научници су размишљали о тим питањима, али нису могли да одговоре на њих јер ниједна свемирска летелица није била у стању да продре у Сунчеву корону. Захваљујући напретку у термичком инжењерству, Паркер соларна сонда прва је свемирска летелица која ће моћи да "додирне" лице Сунца и открива његове тајне. До децембра, летелица ће своје прве научне опсервације послати на Земљу.
Као Анди Дриесман, менаџер пројекта мисије Паркер на Лабораторији за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс (ЈХУАПЛ), изразио је:
„Данашње лансирање представљало је врхунац шест деценија научног проучавања и милион сати рада. Сада Паркер соларна сонда нормално ради и на путу је да започне седмогодишњу мисију екстремне науке. "
Разумевање динамике Сунца суштински је за разумевање историје Сунчевог система и настанка самог живота. Али до сада се ниједна мисија није могла довољно приближити Сунцу да би се позабавила својим највећим мистеријама. До тренутка када је мисија Паркер-ове соларне сонде завршена, научници очекују да су научили много о појавама које могу да доведу до живота и узнемире их!
