Можда једна од 4 звезде има планете. Кредитна слика: Хуббле. Кликните за увећање.
У протеклој деценији до данас је откривено више од 130 екстрасоларних планета. Већина њих пронађена је техником која мери ситне промене у радијалној брзини звезде, брзини њеног кретања у односу на Земљу. У разговору на недавном симпозијуму о екстрасоларним планетама астроном Алан Босс из Царнегие Институције из Вашингтона представио је овај преглед тешких мерења - и дубоких открића - које су направили ловци на планете користећи технику радијалне брзине.
Грађани Мицхел и Антоине Дукуеннои су 1991. године објавили класично истраживање бинарних звезда у нашем соларном окружењу. Пронашли су све бинарне пратиоце који су могли, али било је још око 200 звијезда типа Г који, чини се, нису имали бинарне пратиоце. Након тога, Мишел Градоначелник, заједно са Дидијером Квелозом, одлучио је да погледа ове две чудне звезде, потенцијалне соларне аналоге, како би видео да ли имају планетарни систем. Техника коју су користили укључивала је тражење звјезданих титрања, цикличне промјене у радијалној брзини звијезда, изазване гравитацијским вучом планета у орбити.
У пролеће 1994. године уградили су нови спектрометар на свом телескопу у Опсерваторију Хауте Провенце, ЕЛОДИЕ, која је имала резолуцију око 13 метара у секунди. Ово је било отприлике на правом нивоу да би се могло видети колебање брзине, допплерово колебање које је на Сунцу индуковала планета налик Јупитеру. Крајем 1994. приметили су врло занимљиво колебање у звезди званој 51 Пег.
На жалост, 51 Пег се у том тренутку све више и више приближавао Сунцу и нису га могли опазити, па су морали да узму 6-месечни сабат, и вратили се у лето 1995. и поново почели да гледају 51 Пег. Имали су осмотрачно проматрање у опсерваторију Хауте Провенце, а до краја тог посматрачког трчања били су спремни отићи у природу и објавити се.
Кривуља коју су произвели одговара моделу од 51 Пега, звезде соларног типа, коју је окруживала планета са отприлике половином масе Јупитера, на лепој, кружној орбити. Једини проблем је био што је објекат имао орбитални период од 4,23 дана. Орбитао је у око 0,05 АУ, нигде у близини где су људи очекивали да пронађу планете масе Јупитер. То је била помало загонетка. Али рано је било јасно да би то требала бити планета, која се можда формирала даље и мигрирала унутра. То је био једини начин да се објасни како може постојати на тој локацији.
Следећи корак је био да се види да ли би неко други могао да репродукује резултат. Јер, наравно, критични проблем планете око Барнардове звезде био је у томе што то нико није могао да потврди. У то време 1995. године било је у току још неколико покушаја лова на планету, али људи који су први стигли до телескопа били су Паул Бутлер и Геофф Марци. Били су у могућности да потврде планету Пегове 51, са још мањим размаком од оригиналних мерења открића.
Тада смо схватили да се поље екстрасоларних планета заиста родило. Октобра 1995. године ушла је нова ера у којој смо заправо имали уверљив, чврст доказ постојања екстрасоларних планета око нормалних звезда.
Сада Геофф и Паул раде на овом пољу дуги низ година. Они су заправо почели озбиљно око 1987, па су имали пуно података спремних за анализу. Одмах су почели да смањују све своје податке, тражећи орбите кратког периода, обавили су још мерења и до јануара 1996. успели су да објаве још пар планета. Један од њих, 47 УМа б, био је знатно уверљивији на планети него онај који је откривен у орбити од 51 Пег. Отприлике је то био објект 2 или 3 масе Јупитера који је орбитирао на удаљености од 2 АУ, више као оно што смо очекивали на основу планета у нашем соларном систему. Сада знамо да је то систем са више планета, али у то време су га уклопили са једном Кеплеријином орбитом.
Пронађене су скоро све познате екстрасоларне планете помоћу ове технике радијалне брзине; отприлике 117 планета је тако откривено. Али постоји и други начин проналажења планета, детекције транзита. Прво откривање транзита постигли су Давид Цхарбонеау и његови колеге, а одвојено Грег Хенри и колеге 2000. То је била планета која је првобитно пронађена радијалном брзином, али онда су ови други истраживачи наставили и радили и са земаљским и касније Хуббле-ом фотометрија звезде домаћина и пронађена је заиста предивна светлосна кривина, која указује на планету која пролази испред звезде, помало пригушавајући њену светлост. Прво откривање Цхарбонеау-овог тима обављено је, вјеровали или не, употребом 4-инчног телескопа на паркингу у Боулдеру, Цолорадо.
Амплитуда светлости звезде је око 1,5 процената, тако да је заиста невероватно да је ово прво транзитно откривање могао да направи добар аматерски телескоп. Када се ХСТ вратио и поново направио фотометрију са много већом прецизношћу, произвео је невероватно лепу криву светлости, што је толико прецизно да бисте могли да је користите за покушај тражења луна око планете и постављања ограничења колико могу бити велика.
Дакле, транзити сада долазе у своје. Мислим да су други водећи начин проналаска планета. Сада је транзит откривено шест планета.
Изворни извор: НАСА Астробиологи
