Најважнији догађаји прве године мисије Цассини-Хуигенс на Сатурн могу се рашчланити у два поглавља: прво, долазак Цассинијеве орбите у Сатурн у јуну, а друго, пуштање сонде Хуигенс 24. децембра 2004. на путу према Титану.
Умјетнички концепт Цассини-а пушта Хуигенс-ову сонду у Титан.
Сонда Хуигенс, коју је изградила и управљала Европска свемирска агенција (ЕСА), причвршћена је за Цассинија и напајала се електричном снагом помоћу пупчане врпце. Возила се током скоро седмогодишњег путовања до Сатурна, углавном у режиму „спавања“, будила се сваких шест месеци у трајању од три сата контролних инструмената и инжењерства. За три дана биће одсечен од свог матичног брода и обали ће се до Сатурновог месеца Титан, који стиже 14. јануара 2005. године.
„Као партнери са ЕСА-ом, једна од наших обавеза била је да пребацимо Хуигенс-ову сонду на Сатурн и испустимо је код Титана“, рекао је Роберт Т. Митцхелл, Цассини-ов програм менаџер у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. први део, а на Бадњак ћемо пустити Хуигенс-а, а опружне опруге ће га лагано одгурнути од Цассинија на балистичку стазу без пада до Титана. "
Једном кад буде ослобођен од Цассинија, сонда Хуигенс ће остати успавана све док га бродски тајмер не пробуди мало пре него што сонда стигне у горњу атмосферу Титана 14. јануара. спушта се да би додирнуо своју површину. Подаци прикупљени током овог 2-1 / 2-сатног спуштања биће прослеђени из сонде у Цассини орбитер. Након тога, Цассини ће усмерити своју антену на Земљу и пренијети податке преко НАСА-ине дубинске свемирске мреже у ЈПЛ и даље у ЕСА-ин Центар за свемирске операције у Дармстадту, у Њемачкој, који служи као оперативни центар за мисију сонде Хуигенс. Из овог контролног центра ЕСА инжињери ће пратити сонду, а научници ће бити у приправности да обрађују податке са шест инструмената.
Тренутно се и орбитара и сонда налазе на путањи удара са Титаном. Ово је једини начин да се осигура да Цассини доставља сонду на право место. Очекује се да ће потврда о успешном издању добити НАСА-ове станице за праћење дубоке свемирске мреже у Мадриду, Шпанија и Голдстоне, Калифорнија, мало пре 20:00. ПСТ 24. децембра. Тим инжењера ЈПЛ и руководилаца мисије ЕСА надгледаће активности свемирских летелица на ЈПЛ током фазе пуштања мисије.
27. децембра, Цассини орбитер ће извршити маневар преусмеравања да га спречи да прати Хуигенс-а у Титанову атмосферу. Овај маневар ће такође успоставити потребну геометрију између сонде и орбитера за радио комуникацију током спуштања сонде.
Два инструмента ЕСА-ове Хуигенс-ове сонде, камера за спуштање и спектрални радиометар и гасни хроматограф-масени спектрометар, прилози су НАСА-е и америчких академија.
Камера за снимање искористиће ротацију сонде Хуигенс, користећи два апарата за посматрање површине Титана у касним фазама спуста ради прегледа региона око места удара. Уређај који гледа бочно приказује хоризонт и доњу страну било које палубе облака. Инструмент је дизајниран да мери концентрацијом аргона и метана у атмосфери и одређује величину и густину честица. Инструмент ће такође утврдити да ли је локална површина чврста или течна, а ако је чврста, топографија. Главни истраживач је др Мартин Г. Томаско са Универзитета Аризона, Туцсон, Ариз.
Иако је атмосфера Титана превасходно азот и метан, научници верују да садржи много других гасова који су присутни у само малим количинама. Ови гасови у траговима могу открити критичне детаље о пореклу и еволуцији Титанове атмосфере. Пошто су гасови у траговима ретки, тешко је или немогуће их је посматрати на даљину, па се морају извршити директна мерења.
Инструмент гасног хроматографа-масеног спектрометра узорковаће гас директно из атмосфере Титана док се сонда Хуигенс спушта падобраном. Подаци са инструмента ће омогућити истраживачима да истраже хемијски састав, порекло и еволуцију атмосфере Титана. Инструмент је дизајнирао и изградио НАСА-ин Годдард Центар за свемирске летове, Греенбелт, Мд., А води га главни истраживач, др Хассо Ниеманн.
Ажурирања Хуигенсове сонде биће доступне на: хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини. Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон, Д.Ц. Европска свемирска агенција изградила је и управљала развојем сонде Хуигенс и задужена је за сонде. Италијанска свемирска агенција обезбедила је велику добитну антену, велики део радио система и елементе неколико Цассинијевих научних инструмената.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
