Телескоп АПЕКС у Цхајнантору. Кредитна слика: ЕСО. Кликните за увећање
Пројект Атацама Патхфиндер Екперимент (АПЕКС) управо је прошао другу важну прекретницу успешно извештавајући свој нови 12-метарски технолошки телескоп, смештен на 5100 м високој висоравни Цхајнантор у пустињи Атацама (Чиле). АПЕКС телескоп, осмишљен да ради на таласним дужинама под милиметра, у распону од 0,2 до 1,5 мм, управо је извршио своја прва научна запажања. Овај нови фронт-лине пружаће приступ „Хладном универзуму“ са невиђеном осетљивошћу и квалитетом слике.
Карл Ментен, директор групе за милиметарску и субмилиметарску астрономију при Мак-Планцк-Институту за радио астрономију (МПИфР) и главни истраживач АПЕКС пројекта, узбуђен је: “Међу првим запажањима добили смо дивне спектре, који било је потребно само неколико минута, али нуде фасцинантан поглед на изузетно сложену органску хемију у регионима који стварају звезде. Поред тога, добили смо и сјајне слике из Магелланских облака и посматрали молекуле у активним језграма неколико спољних галаксија. Традиционално се телескопи окрећу слабим екстрагалактичким изворима тек након што добро раде. Уз АПЕКС, могли бисмо их одабрати међу нашим првим метама! “
Пошто је суб-милиметарско зрачење из свемира снажно апсорбирано воденом паром у Земљиној атмосфери, АПЕКС се налази на надморској висини од 5100 метара у високој чилеанској пустињи Атацама на равницама Цхајнантор, 50 км источно од Сан Педро де Атацама, на северу Чилеа. Пустиња Атацама једно је од најсушнијих места на Земљи, пружајући тако ненадмашне могућности за посматрање - по цени захтевне логистике потребне за управљање граничном научном опсерваторијум на овом удаљеном месту.
Заједно са јапанским 10-метарским телескопом АСТЕ, који ради на суседној локацији на нижој надморској висини, АПЕКС је први и највећи подмилиметарски објекат под јужним небом. Са прецизном антеном и великим сакупљачким површинама, обезбедиће, на овој изузетној локацији, невиђени приступ потпуно новом домену у астрономским посматрањима. Заиста милиметарска и сублимилиметрска астрономија отвара узбудљиве нове могућности у истраживању првих галаксија које су се формирале у Универзуму и процеса формирања звезда и планета. АПЕКС ће, између осталог, омогућити астрономима да проучавају хемију и физичке услове молекуларних облака, односно густе области гаса и прашине у којима се формирају нове звезде.
АПЕКС следи стопама 15-метарског шведско-ЕСО субмилиметрског телескопа (СЕСТ) који је управљао на ЕСО Ла Силла од 1987. до 2003. у сарадњи између ЕСО и Свемирског опсерваторија Онсала. СЕСТ ради у таласној дужини од 0,8 до 3 мм. Каже Цатхерине Цесарски, генерална директорка ЕСО-а: „СЕСТ је дуго времена био једини такав инструмент на јужној хемисфери. С њом су ЕСО и наши сарадници стекли драгоцено оперативно искуство у вези са земаљским опсервацијама у неоптичком спектралном домену. Уз АПЕКС, нудимо ЕСО заједници најузбудљивији нови објекат који ће утрти пут за АЛМА. "
Као што му име каже, АПЕКС је пут који води ка АЛМА пројекту. Доиста је модификована антена прототипа АЛМА и налази се на будућем месту опсерваторије АЛМА. Планира се да се АЛМА састоји од дивовског низа од 12 м антена раздвојених основним линијама до 14 км и требало би да почне са радом крајем деценије. Донијет ће сублимилиметрској астрономији технике синтезе бленде радиоастрономије, омогућујући прецизно снимање на суб-арцсекундним кутним скалама и тако ће лијепо надопунити ЕСО ВЛТ / ВЛТИ опсерваторију.
У циљу рада на краћим таласним дужинама таласа, АПЕКС представља површину изузетно високог квалитета: након низа подешавања високе прецизности, тим АПЕКС пројекта је успео да подеси површину огледала са невероватном прецизношћу: преко пречника 12м Одступање од антене сада је одступање од савршене параболе мање од 17 хиљадних милиметара. Ово је мања од једне петине просечне дебљине људске длаке!
"Са инжењерске тачке гледишта, АПЕКС је већ велики успех и његове перформансе надмашују наша очекивања", каже руководилац АПЕКС пројекта Ролф Г? Стен. "То се могло постићи само захваљујући врло ангажованим тимовима конструктора, из МПИфР-а и из АПЕКС пројекта чији су бескрајни сати рада, често на великим висинама, овај пројекат постали стварност."
Паралелно са изградњом и пуштањем у рад АПЕКС телескопа, покренут је захтеван врхунски технолошки програм који ће пружити најбоље могуће детекторе за овај изванредан објекат. За своја прва запажања АПЕКС је опремљен најсавременијим под-милиметарским спектрометрима које је развило МПИфР-ово Одељење за суб-милиметерску технологију, а однедавно и први пријемник објекта изграђен на Универзитету Цхалмерс (ОСО).
АПЕКС је сарадња између Мак-Планцк-Института за радио астрономију (МПИфР), Свемирског опсерваторија Онсала (ОСО) и Европске организације за астрономска истраживања у јужној хемисфери (ЕСО). Телескоп је дизајнирао и конструисао ВЕРТЕКС Антеннентецхник ГмбХ (Немачка), по уговору МПИфР, и заснован је на прототипској антени изграђеној за АЛМА пројекат. Рад АПЕКС-а у Цхајнантору поверен је ЕСО-у.
Позадинске информације о суб-милиметрској астрономији и о првим АПЕКС резултатима можете наћи као ПДФ датотеке на страници АПЕКС Фацт Схеетс.
Изворни извор: ЕСО Невс Релеасе
