Поподне 24. фебруара 2012. у 17.15 сати. После два прочишћена лансирања претходне недеље због временских непогода, трећи пут је дефинитивно био шарм за УЛА, а лансирање је прошло номинално (то научни разговор говори о "феноменално").
Али шта се тога дана учинило, оног времена јел тако време за лансирање? Да ли воле да заврше радну недељу ракетом? (Није да бих их могао кривити!) А шта је са временом ... зашто се уопште мучити да се припремим за лансирање ако време не изгледа обећавајуће? Где је логика у томе?
Као што се испоставило, кад су у питању лансирања, заиста је ракетна наука.
Пуно је фактора који су укључени у лансирање. Очигледно је сав невероватни инжењеринг потребан да би се чак планирао и изградио лансирно возило, и наравно његово корисно оптерећење - ма шта се десило да се прво лансира. Али сигурно се ту не завршава.
Руководиоци лансирања морају да узму у обзир потребе мисије, при чему корисни терет на крају мора завршити у орбити ... или можда чак и шире. Време је пресудно када циљате на померање циљева - у овом случају циљеви су одређене тачке у простору (буквално.) Затим постоји врста ракете која се користи и одакле се лансира. Тек тада временске прилике могу доћи у једнаџбу и обично тек у последњем тренутку како би се утврдило да ли ће одбројавање наставити пре него што се лансирни прозор затвори.
Колико може бити велики прозор покретања - од неколико сати до неколико минута - зависи од многих ствари.
Анна Хелнеи из Свемирског центра Кеннеди недавно је саставила чланак „Циљ ка отвореном прозору“ који објашњава како тај процес функционише:
_________________
Најзначајнији одлучујући фактори када треба лансирати су куда се свемирски брод креће и које су његове соларне потребе. На пример, свемирска летелица која посматра земљу може бити послата у орбиту са ниским нивоом Земље. Неки оптерећења морају доћи у одређеној тачки у точно одређено време, можда да би се састали са другим објектом или се придружили констелацији сателита који су већ на месту. Мисије на Месец или планету укључују циљање неког померајућег објекта на велике удаљености.
На пример, НАСА-ин свемирски лабораториј Марс Сциенце Лаборатори започео је осмоомесечно путовање на Црвену планету 26. новембра 2011. лансирањем на ракету Атлас В „Унитед Лаунцх Аллианце (УЛА) Атлас В“ из ваздухопловне станице Цапе Цанаверал на Флориди. Након почетног притиска моћног Атлас В појачала, горњи степен Центаура тада је послао свемирску летелицу са Земље одређеном стазом да би лабораторију, са својим ровером Цуриосити величине аутомобила, поставио 6. августа 2012 у Марсов Гале Цратер. Због локације Марса у односу на Земљу, прилика за планетарно лансирање Црвене планете се јавља само једном у 26 месеци.
Поред тога, свемирске летјелице често имају соларне потребе: можда ће им требати сунчево свјетло да би обављале науку потребну за испуњавање циљева мисије, или ће можда требати избјегавати сунчеву свјетлост како би се загледало дубље у мрачне, далеке домете свемира.
Таква прецизност била је потребна за НАСА-ино свемирску летјелицу Националног поларног орбитирања (НПП), која је лансирана 28. октобра 2011. године на ракету УЛА Делта ИИ из ваздухопловне базе Ванденберг у Калифорнији. Сателитски кругови који посматрају Земљу на надморској висини од 512 миља, померајући се од пола до пола 14 пута сваки дан док се планета окреће на својој осе. Био је потребан веома ограничен прозор за лансирање како би свемирска летјелица прешла узлазни чвор тачно у 1:30 по подне. локално време и скенирајте Земљину површину два пута дневно, увек у исто локално време.
Све ове променљиве утичу на путању лета и време лансирања. Мисија на ниској Земљи са специфичним временским потребама мора се повући у право време и склизнути у исту орбиту као и њен циљ; планетарна мисија обично мора да се покрене када ће је путања одвести даље од Земље и изаћи на исправном путу.
Према [Ериц Хаддоку, водећем инжењеру за пројектовање летова у НАСА-ином програму лансирања], који има за циљ одређени циљ - другу планету, тачку сусрета или чак одређену локацију на Земљиној орбити где ће соларни услови бити тачни - помало као скелет пуцање.
"Имате овај предмет који ће летети у ваздух и мораћете да га упуцате", рекао је Хаддок. „Морате бити у стању да процените колико је удаљен од циља и колико се брзо креће, и будите сигурни да истовремено стижете до исте тачке.“
Али Хаддок је такође нагласио да се Земља окреће на својој оси, док кружи око сунца, чинећи лансирну плочицу покретном платформом. Уз толико играча у покрету, покретање прозора и путања морају се пажљиво кореографирати.
__________________
То је фасцинантан и сложен скуп питања које менаџери мисија морају да добију управо како би осигурали успех лансирања - а самим тим и успех мисије, било да је то стављање комуникацијског сателита у орбиту или ровер на Марс ... или негде много, много даље од тога.
