Таман за почетак пролећа, ЕСО-ов врло велики телескоп снимио је ову задивљујућу нову слику региона блиставог водоника који окружује звездану групу НГЦ 371.
Региони јонизованог водоника попут ове - познатији као ХИИ региони - експлодирају рођењем нових звезда. НГЦ 371 лежи у нашој суседној галаксији, Малом Магеллановом облаку. То је пример отвореног кластера; све његове звезде потичу из истог дифузног ХИИ региона, а током времена већина водоника се троши формирањем звезда - остављајући за собом шкољку водоника попут оне на овој слици, заједно са гроздом младих врућих звезда.
Мали Магелански облак је патуљаста галаксија удаљена само 200.000 светлосних година, што је чини једном од најближих галаксија Млечном путу. Садржи звезде у свим фазама њихове еволуције, од веома блиставих младих звезда пронађених у НГЦ 371 до остатака мртвих звезда супернове. Ови енергични младићи емитују огромне количине ултраљубичастог зрачења узрокујући околни гас, као што је остатак водоника из матичне маглице, да се светли шареним сјајем који се протеже стотинама светлосних година у сваком правцу.
Отворени кластери су уобичајени; постоје бројни примери у нашем млечном путу. Међутим, НГЦ 371 је посебно занимљив због неочекивано велике популације променљивих звезда - звезда које се временом мењају светлошћу. Посебно занимљив тип променљиве звезде, познат као споро пулсирајуће Б звезде, такође се може користити за проучавање унутрашњости звезда путем астеросеизмологије, а неколико њих је потврђено у овом кластеру. Астеросеизмологија је проучавање унутрашње структуре пулсирајућих звезда сагледавањем различитих фреквенција на којима осцилирају.
Променљиве звезде играју кључну улогу у астрономији: неке врсте су непроцењиве вредности за одређивање удаљености до далеких галаксија и доба Универзума.
Подаци за ову слику је изабран из архиве ЕСО Ману Мејиас у оквиру такмичења Скривена блага, који је позвао астронома аматера да претражи ЕСО-ове архиве у нади да ће пронаћи добро скривени драгуљ. Три Мејијине слике постале су првих 20. Његова слика НГЦ 371 рангирана је на шесто место у конкуренцији.
Извор: ЕСО саопштење.
