Свемирска летјелица Свифт ових дана обавља двоструку дужност. "Комет испушта велику количину гаса, што га чини идеалном метом за рентгенска запажања", рекао је Андрев Реад, такође из Леицестера. А ултраљубичасти подаци показују да Лулин такође испушта огромну количину воде, око 800 галона воде сваке секунде!
"Нећемо бити у могућности да пошаљемо свемирску сонду Цомету Лулину, али Свифт нам даје неке информације које бисмо добили из управо такве мисије", изјавила је Јенни Цартер, са Универзитета у Леицестер-у, Велика Британија. студија.
Комете називају „прљавим снежним куглама“, јер су то гроздови смрзнутих гасова помешаних са прашином. Како се комете удаљују у близини сунца, ослобађају се гас и прашина. Комет Лулин, који је формално познат као Ц / 2007 Н3, астрономи су открили прошле године у Тајванској опсерваторији Лулин. Комета је сада слабо видљива са мрачног места. Лулин ће проћи најближе Земљи - 38 милиона миља, или око 160 пута даље од месеца - касно увече 23. фебруара за Северну Америку.
28. јануара, Свифт је обучио свој ултравијолични / оптички телескоп (УВОТ) и рендгенски телескоп (КСРТ) на комети Лулин. „Комет је прилично активан“, рекао је члан тима Деннис Бодевитс, НАСА постдокторски сарадник у Годдард центру за свемирске летове у Греенбелту, Мд. „Подаци УВОТ показују да је Лулин пролио готово 800 литара воде сваке секунде.“ То је довољно за пуњење базена олимпијске величине за мање од 15 минута.
Свифт не види воду директно. Али ултраљубичасто светло од сунца брзо раздваја молекуле воде у атоме водоника и хидроксилне (ОХ) молекуле. Свифтов УВОТ открива хидроксилне молекуле, а његове слике Лулина откривају хидроксилни облак који се протеже на готово 250 000 миља, или нешто већи од растојања између Земље и Месеца.
УВОТ укључује уређај сличан призми назван гриз, који раздваја долазну светлост таласном дужином. Распон гризма укључује таласне дужине у којима је хидроксилни молекул најактивнији. "Ово нам даје јединствен поглед на врсте и количине гаса које комета производи, што нам даје трагове о пореклу комета и Сунчевог система", објашњава Бодевитс. Свифт је тренутно једина свемирска опсерваторија која покрива овај распон таласних дужина.
На Свифт сликама, реп комете се пружа десно. Соларно зрачење потискује ледена зрна даље од комете. Како зрно постепено испарава, стварају танак хидроксилни реп.
Даље од комете чак и хидроксилни молекул подлеже сунчевом ултраљубичастом зрачењу. Пробија се у саставне атоме кисеоника и водоника. „Соларни ветар - брзи ток честица сунца - делује у интеракцији са ширим облаком атома комете. Због тога соларни ветар светли Кс зракама, и то је оно што Свифтова КСРТ види ", рекао је Стефан Иммлер, такође из Годдарда.
Ова интеракција, названа размена набоја, резултира рендгенским зрацима већине комета када прођу унутар отприлике три пута удаљености Земље од сунца. Пошто је Лулин толико активан, његов атомски облак је посебно густ. Као резултат, регион који емитира рендгенски зрак простире се далеко према комети.
"Радујемо се будућим запажањима о комети Лулин, када се надамо да ћемо добити боље рендгенске податке који ће нам помоћи да одредимо њен састав", приметио је Цартер. "Омогућиће нам да изградимо комплетнију тродимензионалну слику комете током њеног лета кроз Сунчев систем."
Извор: НАСА
