Сатурнов месечев јапет је један од најмистериознијих објеката Сунчевог система. Научници мисле да су барем добили одговор на ову последњу мистерију.
Пре него што су људи послали свемирске летелице на Сатурн, астрономи су знали да у Иапетусу постоји нешто бизарно. Његова светлост се значајно изменила у зависности од окренутости ка Земљи. Праћење посматрања са свемирским бродовима, попут Воиагера и Цассинија, показало је да је то због тога што је пола месеца прекривено снежно белим материјалом, док је друга половина мрачна као ноћ.
Током свог најновијег лета, НАСА-ин свемирски брод Цассини потврдио је да је Иапетус довољно топло на тамној страни - 127 Келвина (-230 Ф) - да се водена пара може полако ослобађати из воденог леда. Затим та пара путује око Месеца и леди назад на белу страну. Овај процес испаравања и акумулације назива се „термичком сегрегацијом“.
Па одакле долази тамни материјал? Астрономи мисле да она није настала на Иапетусу, већ је настала из околних спољашњих месеци. Док Иапетус обилази своју орбиту, овај тамнији материјал гомила се на водећој хемисфери. Материјал загрева површину месеца, омогућавајући му ослобађање водене паре која се затим реформира на другој страни.
Научници то описују као бежајни процес. Једном када је кренуло, обе хемисфере отишле су до крајности. Вода је потпуно заврела с тамне стране, а затим се акумулирала на светлој страни. Не видите нијансе сиве, само црне и беле.
Захваљујући недавном прелетању Цассинија, планетарни геолози мисле да ће се и они осећати чудноватим фудбалским обликом месеца и екваторијалним гребеном, али о њима ће доћи и будући радови.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
