Готово два века научници су теоретизирали да се живот може распоредити по свемиру помоћу метеороида, астероида, планетоида и других астрономских објеката. Ова теорија, позната као Панспермиа, заснива се на идеји да микроорганизми и хемијски прекурсори живота могу преживети да се преносе из једног система звезда у други.
Проширивши се на ову теорију, тим истраживача Харвард Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА) спровео је студију која је разматрала да ли је панспермија могућа у галактичкој скали. Према моделу који су створили, утврдили су да цела Млечна стаза (па чак и друге галаксије) могу да размењују потребне компоненте за живот.
Студија, „Галактичка панспермија“, недавно се појавила на мрежи и прегледан је у сврху објављивања Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва. Студију је водио Идан Гинсбург, гостујући стипендиста Института за теорију и рачунање ЦфА-е (ИТЦ), а укључили су Манасви Лингам и Абрахам Лоеб - постдокторски истраживач ИТЦ-а и директор ИТЦ-а и председавајући Франк Б. Баирд Јр. науке на Харвард универзитету, респективно.
Како показују њихову студију, већина прошлих истраживања панспермије се фокусирала на то да ли је живот могао бити дистрибуиран кроз Сунчев систем или суседне звезде. Тачније, ова истраживања бавила су се могућношћу да се живот могао пренети између Марса и Земље (или других соларних тела) путем астероида или метеорита. За време студије, Гинсбург и његове колеге бацали су ширу мрежу, гледајући Галаксију Млечног пута и шире.
Како је доктор Лоеб рекао за Спаце Магазине путем е-маила, инспирација за ово истраживање потекла је од првог познатог међузвезданог посетиоца нашег Сунчевог система - астероида 'Оумуамуа:
„Након тог открића, Манасви Лингам и ја написали смо рад у коме смо показали да се међузвездани објекти попут„ Оумуамуа могу заробити својом гравитационом интеракцијом са Јупитером и Сунцем. Сунчев систем делује као гравитациона „риболовна мрежа“ која садржи хиљаде везаних међузвездних објеката ове величине у било којем тренутку. Ови везани међузвездани објекти потенцијално би могли да биљни живот из другог планетарног система и у Сунчевом систему. Ефикасност рибарске мреже је већа за бинарни систем звезда, попут оближњих Алпха Центаури А и Б, који су током свог живота могли да хватају објекте велике као Земља. "
"Очекујемо да ће већина објеката бити стеновита, али у принципу би и у природи могли бити ледени (кометарни)", додао је Гинсбург. „Без обзира да ли су камените или ледене, они се могу избацити из свог система домаћина и путовати потенцијално хиљадама светлосних година. Нарочито центар галаксије може деловати као моћан мотор за сејање Млечног пута. "
Ова студија темељи се на претходним истраживањима која су спровели Гинсбург, Лоеб и Гари А. Вегнер из Вилдер Лаб-а на Дартмоутх Цоллегеу. У студији за 2016. годину објављеној у часопису Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва, сугерисали су да би центар Млечног пута могао бити инструмент кроз који се звезде хипервелоцитета избацују из бинарног система, а затим их хвата други систем.
Ради ове студије, тим је креирао аналитички модел како би утврдио колико је вероватно да се објекти тргују између звезданих система у галактичкој скали. Као што је Лоеб објаснио:
„У новом раду смо израчунали колико камених објеката избачених из једног планетарног система може бити заробљено другим преко читаве галаксије Млечни пут. Ако живот може да преживи милион година, могло би постојати преко милион објеката величине Оумуамуа које је заробио други систем и који могу пренети живот између звезда. Стога панспермија није искључиво ограничена на скале величине соларног система, а цео Млечни пут потенцијално може размењивати биотске компоненте на великим даљинама. "
„[О] ур физички модел израчунао је стопу заузимања објеката на Млечном путу која снажно зависи од брзине и животног века било којег организма који може да путује на објекту“, додао је Гинсбург. "Нико раније није радио такву рачуницу, а ми сматрамо да је ово прилично ново и узбудљиво."
Из овога су открили да се могућност галактичке панспермије своди на неколико променљивих. За једну, брзина хватања предмета избачених из планетарних система зависи од дисперзије брзине као и величине заробљеног објекта. Друго, вероватноћа да се живот могао дистрибуирати из једног система у други јако зависи од животног века организама.
Међутим, на крају су открили да је чак и у најгорим сценаријима цео Млечни пут могао да размењује биотске компоненте на огромним даљинама. Укратко, утврдили су да је панспермија одржива у галактичким размерама, па чак и између галаксија. Као што је Гинсбург рекао:
„Мањи предмети имају вероватније да ће бити заробљени. Ако као пример узмете Сатурнов месец Енцеладус (што је само по себи занимљиво), процењујемо да је чак 100 милиона таквих животних објеката могло прећи из једног система у други! Опет, мислим да је важно напоменути да је наша рачуница за животне предмете. "
Студија такође подупире могући закључак из две претходне студије које су извели Лоеб и Јамес Гуиллоцхон (Еинстеин-ов сурадник с ИТЦ-ом) још у 2014. У првој студији Лоеб и Гуиллоцхон су пронашли присуство звезда хипервелоцити-а (ХВС-а) до галактичких спајања , што их је натерало да напусте своје галаксије полу-релативистичким брзинама - једну десетину до трећину брзине светлости.
У другој студији, Гуиллоцхон и Лоеб су утврдили да у интергалактичком простору постоји отприлике трилијуна ХВС-а и да би звезде хипервелоцитета могле да доведу са собом и њихов планетарни систем. Ови системи би, према томе, били способни да шире живот (који би чак могао имати облик напредних цивилизација) из једне галаксије у другу.
"У принципу, живот би могао да се пребаци и између галаксија, јер неке звезде беже са Млечног пута", рекао је Лоеб. „Пре неколико година, показали смо са Гиљохоном да је Универзум пун мора звезда које су се избациле из галаксија брзином до дела малог броја светлости кроз парове огромних црних рупа (формираних током спајања галаксија) који делују као слингсхотс. Ове звезде би потенцијално могле да пренесу живот широм Универзума. "
У овом тренутку, ова студија сигурно има огромне импликације на наше разумевање живота онако како га знамо. Уместо да на Земљу дођу метеоритом, вероватно са Марса или негде другде у Сунчевом систему, неопходни грађевински блокови за живот могли су у потпуности стићи на Земљу из другог звезданог система (или неке друге галаксије).
Можда ћемо једног дана наићи на живот изван нашег Сунчевог система који има неку сличност са нашим, бар на генетском нивоу. Можда ћемо можда наићи и на неке напредне врсте које су далеке (врло далеке) сроднице и колективно размисле одакле долазе основни састојци који су нам омогућили све.
