Пре око 200 милиона година, џиновски диносаур који једе месо - један толико велик да је висок око двоструко дуже него што је жирафа висок - оставио је иза себе отиске са три прста, док се кретао по блатњавој земљи, према новом истраживању.
Сада, истраживачи проучавају фосилизоване трагове овог диносаура, као и трагове нешто мањих диносаура који су живјели за време јуре у данашњем Лесоту, земљи на југу Африке.
Највеће стопе са три прста дугачке су 1,8 стопа и широке 1,6 стопа (57 до 50 центиметара). То је добрих 4 инча (10 цм) дуже од највећег рекорда људског стопала - титуле коју је држао Роберт Вадлов (1918-1940), Американац, чија су стопала била дугачка 1,5 стопа, према Гуиннесс Ворлд Рецордс.
Огромни трагови диносаура указују на то да је његово тело мерено до 30 стопа (9 метара), а нешто мало испод 10 стопа (3 м) у куку, рекли су истраживачи. Та дужина је четири пута већа од лава, највећег модерног месождера у јужној Африци, додали су.
С обзиром на робусну величину, диносаур је вероватно мегатропод, рекли су истраживачи; у ову групу џиновских, двоножних, углавном месождерских диносауруса спадају и други велики тероподи, попут страшних Тиранносаурус рек. Они су именовали стазу Каиентапус амброкхолохали. (Као и код нових животињских врста, фосили у траговима, као што су путеви, такође добијају научна имена. Међутим, и сама животиња још увек није добила научно име.)
Истраживачи су пронашли трагове у Лесотојском округу Масеру. Око околног пешчењака на њему су пукотине и пукотине "исушивања" - знаци праисторијске рупе или обале реке, рекли су истраживачи.
Најновије откриће је „веома узбудљиво“, наводи се у саопштењу ко-истраживача студије Фабиен Кнолл, старијег истраживача са Универзитета у Манцхестеру у Великој Британији.
"То је први доказ да изузетно велика животиња са прехраном месо лута по пејзажу, којим иначе доминирају разни биљоједи, свеједи и много мањи диносаури месождерке", рекао је Кнолл. "То би заиста био врх ланца исхране."
Отисци стопала су највеће стазе теропода у Африци, рекли су истраживачи. Такође су поприлично стари, датирају још из раног јура, у време када је већина тероподних диносауруса била мања. Тада су већина теропода измерена у дужини од 3 до 5 м, а већа достижу 23 метра, кажу истраживачи.
Тек касније, у јури и креди су били већи тероподи, као што су Т. рек, појавио.
"Ово откриће означава прву појаву врло великих месождерних диносауруса у раном јури Јужној Гондвани, претповијесном континенту који ће се касније распасти и постати Африка и остале копнене масе", водила истраживачица студије Лара Сцисцио, постдокторска истраживачица на Универзитету у Кејптаун у Јужној Африци, наводи се у изјави. "Глобално, ове велике стазе су веома ретке. Постоји само још једно познато место слично стазама по старосној доби и величини, које је у Пољској."
Истраживачи су такође пронашли мање трагове теропода на истом подручју. Ови отисци стопала слични су осталим отисцима тероидних терапија касног тријаса и раног јурског доба који се налазе у Јужној Африци, Лесоту, Зимбабвеу и Намибији, рекао је Сцисцио.
"У ствари, постоје бројни палеос површини на којима се могу наћи отисци стопала, па чак и отисци репа и тела ове и других животиња", рекла је она. "Али сада имамо доказе да је и овај регион Африке био дом мега-месождера."
