Од 1989. године, када је откривен први додатни соларни планет, од 19. октобра 2006. године идентификовано је 180 планетарних система са 210 планета. Међутим, ниједан од ових света још није посматран визуелно и нема ни трунке доказа да било ко је способан да живи у животу какав знамо. Али то није угушило креативну енергију писаца, телевизијских продуцента и филмских режисера из њихових необузданих нагађања да је Универзум прожет интелигентним бићима. У ствари, невиђено откриће ових планета делује помало антиклиматско за љубитеље научне фантастике настале у причама Х. Г. Веллса, Гене Родденберрија и Георгеа Луцаса. За многе заљубљенике у научну фантастику наука једноставно потврђује њихова дуго услеђена уверења. На пример, према свемиру "Звезданих стаза", Ригел, звезда ван камере која осветљава пратећу слику, има дванаест планета које подржавају колоније Федерације.
Друге звезде су у фикцији коришћене као хипотетичка поставка. Употреба научних информација кључни је састојак предења научнофантастичних предива која очаравају. Поред тога, попут класичних Гулливерових путовања Јонатхана Свифта, и најбољи научно-фантастични наративи изграђени су из робусне маште појачане везама које везују причу за садашњост. Као резултат тога, многи љубитељи свемира гледају ноћно небо као позорницу испуњену невероватним авантурама. Гледају у неку звезду и размишљају о својим омиљеним ликовима који превазилазе познате невоље у великом свету.
Нажалост, око Ригела још увек нису откривене додатне соларне планете. То је сјајна плаво-бела звезда на левом подножју Ориона, сазвежђе ловаца који током зиме обрубљују северни и јужни небески екватор у ноћно небо. Ригел је око 70 пута већи од нашег Сунца, ослобађа 80.000 пута више енергије (ако укључите невидљиво ултра-љубичасто зрачење које се излива из његове унутрашње пећи) и има двоструку температуру на површини. Укратко, ова звезда је монструм по било којој дефиницији! Смештен на око 800 светлосних година од Земље (светлосна година је око десет билиона километара или шест билиона миља), Ригел је изузетно далеко, али ипак је седма најсјајнија звезда по нашем небу која лако надмашује друге који имају делић те удаљености .
Ригел је надмоћна звезда и због своје екстремне масе, имаће и много краћи век трајања од оног којим орбитујемо. У ствари, Ригел је већ у процесу умирања. Већина његовог водоника је већ спојена у хелијум. Сада се тај материјал користи као гориво у посудама пећи звезде и мења се у теже елементе попут угљеника. Прекомерно, када се хелијум потроши, угљеник који он транспортује биће кориштен као гориво за стварање још тежих елемената попут неона, затим кисеоника, затим силицијума - све док не остане ништа друго него срце од гвожђа - резултат употребе силицијума као горива. Сваким преласком из једног извора у други Ригел ће пухати све док не постигне још фантастичнији пречник. Дакле, ако у близини круже планете, оне ће највероватније бити захваћене! (Надамо се да Федерација планета Стар Трек-а има на располагању планове за ванредне ситуације да евакуише све те колонисте пре него што се наздрављају.)
Кад само гвожђе остане да послужи као извор нуклеарног горива, Ригел ће, као и друге огромно велике звезде, поставити последњи, али врло драматичан приказ. Како се гвожђе неће стопити у теже материјале, Ригелово језгро ће се брзо распасти, или ће се смањити у црну рупу - буквално нестати из вида - или ће експлодирати у супернову која постаје светлија од комбиноване светлости Млечне галаксије! Многи астрономи верују да ће ова последња бити судбина ове звезде и да ће супутник са двоструком звездом, који се налази педесетак пута даље од орбите Плутона око нашег Сунца, највероватније ни избећи нетакнут!
Праћењем Ригелове тренутне позиције уназад, путем којим се креће кроз свемир, открива се да је вероватно настао унутар маглице Греат Орион - једног од најспектакуларнијих звјезданих расадника видљивих са Земље и лако се види без оптичке помоћи са умјерено лагано загађеног неба. Појављује се као средња нејасна звезда у мачу који виси испод Орионовог појаса. Ригел још увек пролази кроз регију магловитости. Прекрасна маглина која је подстакла ову расправу и виђена на приложеној слици је пример. Осветлио га је Ригел и око 100 светлосних година иза њега из наше перспективе. Зове се маглина Вештица глава, јер многи људи виде силуету хагиног лица.
Вештица глава је једна од око 500 маглу за рефлексију која су каталогизирана. Маглице рефлексије имају тенденцију да су неки од најлепших објеката у нашој Галаксији јер одражавају боју звезда које их осветљавају. Као што наше небо изгледа плаво, јер молекули кисеоника и азота одражавају компоненту плаве боје сунчеве светлости, микроскопске честице прашине у магли Вештице главе пролазе црвене делове спектра боја и одражавају плаве нијансе које теку из Ригелове блиставе светлости у близини. Ове честице се углавном састоје од угљеника и упоређене су са дијамантском прашином због својих рефлективних квалитета и хемијске саставнице. Дакле, ова стара девојка може изгледати као вештица, али можда ће такође бити вредно богатство!
Ову запањујућу слику произвео је 23. септембра 2006. године Рицхард Паине помоћу 6-инчног телескопа и једанаест мега-пиксела астрономске камере. Представља двочасовно укупно излагање са локације за снимање у Саломеу, АЗ.
Имате ли фотографије које желите да делите? Пошаљите их на астрофотографски форум Спаце Магазине или их пошаљите е-поштом, а можда ћемо их наћи и у Спаце Магазине.
Написао Р. Јаи ГаБани
