Испод ледене плохе Антарктика налази се континент прекривен рекама и језерима, од којих је највеће језеро Ерие. Током редовне године, ледена плоча се топи и освежава, узрокујући да се језера и реке периодично брзо пуне и испуштају из растопљене воде. Овај поступак олакшава да се смрзнута површина Антарктике клизне унаоколо, а на неким местима пење и пада чак 6 метара (20 стопа).
Према новој студији коју су водили истраживачи из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, испод подручја познатог као Марие Бирд Ланд може да се нађе плашт плашта. Присуство овог геотермалног извора топлоте могло би објаснити неке топљење које се одвија испод лима и зашто је данас нестабилно. То би такође могло објаснити како се лист брзо срушио у прошлости током претходних периода климатских промена.
Студија под називом „Утицај плашта плашта западног Антарктика на базне услове ледене плоче“ недавно се појавила у часопису Часопис за геофизичка истраживања: Чврста земља. Истраживачки тим водила је Хелене Сероусси из Лабораторија за млазни погон, уз подршку истраживача са Одељења за планете и планетарне науке Универзитета у Вашингтону и Института Алфреда Вегенера, Хелмхолтз центра за поларна и морска истраживања у Немачкој.
Кретање ледене плохе Антарктике током времена одувек је занимало научнике Земље. Мерењем брзине којом се ледена плоча диже и опада, научници могу да процене где се и колико топи вода у основи. Због ових мерења научници су први почели да спекулишу о постојању извора топлоте испод залеђене површине Антарктика.
Предлог да плашт плашта постоји под Марие Бирд Ланд први пут је изнео Веслеи Е. ЛеМасуриер, научник са Универзитета у Цолораду Денвер. Према истраживању које је спровео, то је представљало могуће објашњење регионалне вулканске активности и обиљежја топографске куполе. Али тек су недавно сеизмичка снимања пружила поткрепљујуће доказе за овај налет плашта.
Међутим, директна мерења региона испод Марие Бирд Ланд тренутно нису могућа. Стога су се Сероусси и Ерик Ивинс из ЈПЛ ослањали на Модел система ледених листова (ИССМ) како би потврдили постојање пљуска. Овај модел је у основи нумерички приказ физике ледене плоче коју су развили научници ЈПЛ и Калифорнијског универзитета у Ирвинеу.
Како би осигурала да је модел реалан, Сероусси и њен тим су се освртали на промене висине ледене плоче током многих година. То су спровели НАСА-ин сателит за лед, облаке и копна (ИЦЕСат) и њихова ваздухопловна акција ИцеБридге. Ове мисије већ годинама мере ледену плоху Антарктика, што је довело до тога да је направио врло тачне тродимензионалне мапе надморске висине.
Сероусси је такође побољшао ИССМ да укључује природне изворе грејања и транспорта топлоте који резултирају смрзавањем, топљењем, течном водом, трењем и другим процесима. Овај комбиновани податак ставио је снажна ограничења на дозвољене стопе топљења на Антарктици и омогућио тиму да изведе десетине симулација и тестира широк спектар могућих локација за плашт плашта.
Открили су да топлотни ток изазван пљуском плашта неће прелазити више од 150 миливата по квадратном метру. За поређење, региони у којима не постоји вулканска активност обично имају флукс између 40 и 60 миливата, док геотермална жаришта - попут оне у Националном парку Иелловстоне - имају просечно око 200 миливата по квадратном метру.
Тамо где су вршили симулације које су прелазиле 150 мил вата по квадратном метру, стопа талине била је превисока у поређењу са свемирским подацима. Осим на једној локацији, која је била подручје у унутрашњости Россовог мора, за које се зна да доживљава интензивне токове воде. У овом региону је потребан проток топлине од најмање 150 до 180 миливата по квадратном метру да би се ускладила са уоченим стопама талине.
У овом региону, сеизмичке снимке су такође показале да загревање може доћи до ледене плохе кроз пукотину у Земљином плашту. То је такође у складу са плаштом плашта, за који се сматра да су уски потоци вруће магме који се уздижу кроз Земљин плашт и шире се испод коре. Та вискозна магма се онда балонира испод коре и изазива је да се избочи нагоре.
Тамо где лед лежи изнад пљускова, овај процес преноси топлину у ледену плоху, изазивајући значајно топљење и отицање. На крају, Сероусси и њене колеге пружају уверљиве доказе - засноване на комбинацији површинских и сеизмичких података - за површински слив испод ледене плохе Западног Антарктика. Они такође процењују да је овај плашт плашта настао пре отприлике 50 до 110 милиона година, много пре него што је на леду пловидбе западног Антарктика дошло.
Пре отприлике 11.000 година, када се завршило последње ледено доба, ледена плоча је доживела период наглих и непрекидних губитака леда. Како су се глобални временски обрасци и пораст нивоа мора почели мењати, топла вода била је гурнута ближе леденој плохи. Студија Сероусси и Ирвинс сугерира да би плашт плашта могао олакшати овакав брзи губитак данас, исто као што је то учинио током последњег почетка међуглацијалног периода.
Разумевање извора губитка ледене плохе под западном Антарктиком важно је у процени брзине којом се лед тамо може изгубити, што је у суштини за предвиђање ефеката климатских промена. С обзиром да Земља поново пролази кроз глобалне температурне промене - овог пута, због људске активности - од суштинског је значаја за стварање прецизних климатских модела који ће нам дати до знања како ће се брзо потопити поларни лед и повећати ниво мора.
Такође обавештава о нашем разумевању повезаности историје и климатских промена наше планете и какав је утицај имао на њен геолошки развој.
