У наредним годинама, одређени број њих биће послан у свемир како би одговорио на нека од трајних питања о космосу. Један од најважнијих догађаја је ефекат који соларна активност и догађаји „свемирског времена“ имају на планети Земљи. Ако буду у могућности да то боље предвиде, научници ће моћи да створе боље системе раног упозоравања који би могли да спрече оштећења на електричној инфраструктури Земље.
Ово је сврха Соларног орбитара (СолО), мисије коју води ЕСА уз снажно учешће НАСА-е која је јутрос (понедељак, 10. фебруара) лансирана из рта Цанаверал на Флориди. Ово је прва мисија „средње класе“ која је спроведена као део програма ЕСА-е Цосмиц Висион 2015-25 и провешће наредних пет година истражујући Сунчеве неиспричане поларне регионе да би сазнали више о томе како Сунце делује.
Овде на Земљи догађаји попут сунчевих бљескова могу имати озбиљну пустош са електричном инфраструктуром, која укључује разбијање електроенергетских мрежа, ометање ваздушног саобраћаја и телекомуникација и угрожавање астронаута и Међународне свемирске станице (ИСС). Тренутно су владе и свемирске агенције у стању да унапред предвиде такве догађаје само 48 минута.
Отуда потреба за соларним мисијама, тако да научници могу предвидјети временске појаве на сунцу много раније. Када СолО стигне око Сунца, његова мисија ће бити да изврши пажљиво посматрање поларних подручја Сунца, унутрашње хелиосфере и енергетских честица које се сунчевим ветром распршују и носе кроз целокупни Сунчев систем. Као што је у недавном саопштењу ЕСА-е објаснио Гунтхер Хасингер, директор науке ЕСА-е:
“Као људи, одувек смо били упознати са важношћу Сунца за живот на Земљи, посматрајући га и истражујући како то детаљно делује, али такође смо дуго знали да има потенцијал да поремети свакодневни живот ако будемо у пуцању снажне соларне олује. До краја наше мисије Сунчевог орбитера знат ћемо више о скривеној сили одговорној за промјену Сунчевог понашања и његовом утјецају на нашу матичну планету него икад прије.”
Током наредне две године, СолО ће изводити гравитационе летеће Земље и Венере које ће је ставити у високо елиптичну орбиту око Сунца. Последњи летећи ће орбитаре извући из еклиптичке равнине Сунчевог система (где планете круже) и подићи склоност свемирског брода да пружи нове погледе на неевидентиране поларне области Сунца.
Током своје петогодишње мисије, СолО ће орбитирати око Сунца са нагибом од 17 ° изнад и испод соларног екватора, а затим ће се прилагодити нагибу од 33 ° током своје продужене мисије. Ове орбите ће омогућити свемирској летјелици да погледа оно што се догађа око сјеверног и јужног поларног подручја и да слика површину помоћу пакета од 10 ин-ситу и даљинских сензора.
То укључује Хелиосферни Имагер (СолоХи), спектрално снимање короналног окружења (СПИЦЕ) и Поларитмички и хелиосеизмички снимач (ПХИ), који ће сликати површину и корону Сунца. У међувремену, инструменти као што су детектор енергетских честица (ЕПД), анализатор плазме соларног ветра (СВА), рендгенски спектрометар / телескоп (СТИКС) и екстремни ултраљубичасти снимач (ЕУИ) ће мерити соларни ветар и Сунчево магнетно поље.
Као што је Даниел Муллер, ЕСА-ин научник за пројекат Солар Орбитер, рекао о палестинском инструменту компаније СолО:
“Комбинација даљинских сензора, који гледају у Сунце, и ин ситу мерења, која осећају његову снагу, омогућиће нам да се придружимо тачкама између онога што видимо на Сунцу и онога што искусимо док упијамо соларни ветар. Ово ће пружити невиђени увид у то како наша матична звезда функционише у погледу свог 11-годишњег циклуса соларне активности и како Сунце ствара и контролише магнетни балон - хелиосферу - у којој наша планета обитава.”
Ова мисија резултат је двадесетогодишњег планирања, шест година изградње и развоја и године тестирања, а све то је било неопходно за потврду технологије високе температуре. Мисија СолО такође је била резултат међуагенцијске сарадње између ЕСА-е и НАСА-е, као и између ЕСА-е и индустријских партнера као што су Аирбус Дефенсе и Спаце Лтд.
Током своје мисије, СолО ће проучавати Сунце са удаљености од око 42 милиона км (26 милиона ми) од површине - што ће га поставити у орбиту Меркура. На овој удаљености орбитер ће искусити температуре до 500 ° Ц (око 932 ° Ф) - што је тринаест пута више од сателита у орбити око Земље. Ово представља знатне изазове, како је Силваин Лодиот - ЕСА-ин менаџер свемирских орбитара - објаснио:
“Управљање свемирским бродом у непосредној близини Сунца је огроман изазов… Наш тим мораће да обезбеди континуирано и тачно усмеравање на заштитни екран како би се избегла потенцијална штета од сунчевог зрачења и топлотног флукса. У исто време, мораћемо да осигурамо брз и флексибилан одговор на захтеве научника да адаптирају рад својих инструмената у складу са најновијим опажањима Сунчеве површине.”
Соларни орбитер придружиће се НАСА-иној Паркер соларној сонди (ПСП), која је покренута у августу 2018. године, а такође је проучавала Сунце у непосредној близини. Иако су њихови циљеви комплементарни, двије се мисије у неким кључним аспектима разликују. Једноставно речено, Паркер-ова соларна сонда ће проучавати Сунце са много ближе удаљености (ефективно „додиривши“ Сунце) да би истражила како настаје соларни ветар.
Летом на већој удаљености, СолО мисија ће бити у могућности да врши директно посматрање Сунца и постиже свеобухватну перспективу. Као што је већ напоменуто, ово ће укључивати погледе Сунчевих поларних региона први пут у историји. Ове информације ће такође пружити контекст за мерења која је спровео ПСП, производећи комплементарне скупове података који сачињавају више него што би две мисије могле да дају самостално.
„Соларни орбитер је најновији додатак НАСА-овој опсерваторији за хелиофизику НАСА, придружио се Паркер-овој соларној сонди у изванредној авантури за откривање највећих мистерија Сунца и његове проширене атмосфере“, рекла је Холли Гилберт, научница пројекта мисије. „Снажна комбинација ове две мисије и њихово упечатљиво напредовање технологије одвешће наше разумевање до нових висина.“
Ова мисија ће се надоградити на наслеђе мисија попут Улиссес свемирске летелице и летелице Соларна и хелиофизичка опсерваторија (СОХО), обе су заједничке мисије НАСА-ЕСА. Ове и друге мисије, комбинација свемирских летелица и земаљских телескопа, пружиће нам најсавременији поглед на наше Сунце до данас и открити мистерије његовог утицаја на Земљу.
