Спектар светлости може значити видљиви спектар, распон таласних дужина електромагнетног зрачења на које су наше очи осетљиве ... или може значити графикон (или графикон или графикон) интензитета светлости у односу на његову таласну дужину (или, понекад, његову фреквенцију) . Могућа двосмисленост: „светлост“ ... која се може односити на оно што видимо или на део електромагнетног спектра у којем оптички телескопи (посебно они који су овде доле на земљи) раде (а понекад, само повремено, значе целину електромагнетног спектра или било ког електромагнетног зрачења). Добре вести: контекст то јасно говори!
Спознаја да је видљива светлост сачињена од боја најчешће се приписује Исаку Невтону (мада се може доказати снажан случај да је то било познато и пре њега), који је помоћу призме створио спектар (дуге боје) из снопа беле светлости, а други да их поново претвори у белу светлост. И како се то назива када ширите светлост у спектар у сврху проучавања (из астрономије, хемије, ...)? Спектроскопија. А да ли постоји другачија реч ако се инфрацрвени, ултраљубичасти, к-зраци, ... који се шире у спектру (пре него у видљивој светлости)? Не, то је још увек спектроскопија.
Видљива светлост се креће од око 380 нанометара (нм) до око 750 нм (или, као што је и данас уобичајено у астрономији, ~ 3800 ангстрома (А) до ~ 7500 А); прозор у Земљиној атмосфери који нам омогућава да радимо астрономију одавде на њеној површини (и пропушта светлост Сунца кроз, тако да можемо видети!) мало је шири од видљивог спектра; иде од око 300 нм до око 1100 нм (или 1,1 у.лм).
За астронома, светлосни спектар има две главне компоненте, континуум и линије (понекад такође и појасеве). Линије су дискретне таласне дужине (добро, имају одређену 'ширину', дакле 'уске линије' и 'широке линије'), било емисије или апсорпције, и одговарају одређеном атомском прелазу (електрон скаче између једног дозвољеног нивоа енергије у атом, ион и друго; појасеви су иста ствар, осим молекула ... а дозвољена стања су или вибрациона или ротациона). А континуум? Па, то је део који није линије! Расте глатко и углавном споро у читавом спектру.
Спектроскопија - анализа светлосног спектра - једно је од најмоћнијих оруђа које астрономи користе да би утврдили шта се дешава и шта је налик ономе где потиче светлост са неба. Знаш ли зашто? Ако не, онда ће ове две НАСА веб странице помоћи! Видљиви светлосни таласи и електромагнетни спектар.
То је тако широка тема, светлосни спектар, није ни чудо што Спаце Магазине има толико чланака о себи! На пример, Аматерска спектроскопија, Мера се атмосфера екстрасоларне планете и Упс, Универзум је беж.
Астрономи Цаст има неколико добрих епизода у спектру светлости; ево два за започињање енергетских нивоа и спектра и детектора.
