У августу 2016. године, Европска јужна опсерваторија (ЕСО) најавила је откриће земаљске (тј. Стеновите) ван-соларне планете која орбитира унутар насељене зоне оближњег система звезда Прокима Центаури, удаљене само 4,25 светлосних година. Наравно, вест о томе дочекана је са великим узбуђењем. Ово је уследило око шест месеци касније, са најавом да је систем са седам планета орбитирао око оближње звезде ТРАППИСТ-1.
Добро се спојите, јер је ЕСО управо објавио да у нашем звјезданом сусједству постоји још једна потенцијално прихватљива планета! Попут Прокиме б, ова егзопланета - позната као Росс 128б - релативно је блиска нашем Сунчевом систему (удаљен 10,8 светлосних година) и верује се да је по природи умерена. Али поврх свега, ова каменита планета има додатну корист у орбити око тихе звезде црвеног патуљака, што повећава вероватноћу да буде усељива.
Документ о открићу, под називом „Умерена егзо-земља око мирног патуљка М, величине 3,4 парцезе“, недавно је објавио ЕСО. Тим открића водио је Ксавиер Бонфилс са Универзитета Гренобле Алпес, а укључивали су чланове Женевске опсерваторију, Националног научно-техничког истраживачког савета (ЦОНИЦЕТ), Универзитета у Буенос Аиресу, Универзитета у Лагуни, Института де Астрофисица де Канарији (ИАЦ) и Универзитет у Порту.
Откриће је направљено коришћењем ЕСО-овог планетарног претраживача велике брзине ЕСО (ХАРПС), смештеног у опсерваторију Ла Силла у Чилеу. Ова опсерваторија се ослања на мерења допплеровог померања звезде како би утврдила да ли се креће напред-назад, знак да има систем планета. Користећи податке ХАРПС, тим је утврдио да на каменој планети кружи Росс 128 (звезда црвеног патуљака М) на удаљености од око 0,05 АУ у периоду од 9,9 дана.
И поред близине звезде домаћина, Росс 128б добија само 1,38 пута више зрачења од Земље. То је због хладне и слабе природе црвених патуљастих звезда попут Росс 128, која има површинску температуру отприлике упола нижу од нашег Сунца. Из тога је тим за откривање проценио да је равнотежна температура Роса 128б вероватно негде између -60 и 20 ° Ц - тј. Близу онога што доживљавамо овде на Земљи.
Као што је Ницола Астудилло-Дефру из Женевске опсерваторије - и коаутор ауторских радова о открићу - у саопштењу ЕСО-а:
“Ово откриће заснива се на више од деценије интензивног праћења ХАРПС-а, заједно са најсавременијим техникама смањења и анализе података. Само ХАРПС је показао такву прецизност и остаје најбољи ловац на планету ове врсте, 15 година након што је започео с радом. "
Али оно што највише охрабрује је чињеница да је Росс 128 "најтиша" звезда у близини која је такође дом егзопланете. У поређењу са другим класама звезда, црвени патуљци типа М су посебно мале, затамњени и хладнији. Они су такође најчешћи тип звезда у Универзуму, а чине 70% звезда у спиралним галаксијама и више од 90% свих звезда у елиптичним галаксијама.
Нажалост, оне су такође променљиве и нестабилне у поређењу са другим звездама, што значи да имају редовне бљескове. То значи да ће све планете које их окружују повремено бити изложене смртоносном ултраљубичастом и рендгенском зрачењу. За поређење, Росс 128 је знатно тиши, што значи да мање доживљава начин експлозије, а планете у орбити због тога су временом изложене мање зрачења.
То значи да ће, у односу на Прокима б или оне планете који се налазе у зони становања ТРАППИСТ-1 - Росс 128б вероватније задржати атмосферу и подржати живот. За оне који су укључени у потрагу за егзопланетима око звијезда М-типа - или су мишљења да су црвени патуљци најбоља опклада за проналазак настањивих свјетова - чини се да ово посљедње откриће потврђује да траже право мјесто!
Као што је примећено, црвени патуљци су најчешћи у Универзуму, а последњих година су многе камените планете (понекад чак и систем више планета) пронађене како круже око ових звезда. У комбинацији са природном дуговјечношћу - која може остати у њиховој главној фази секвенци до 10 билиона година - звезде црвених патуљака разумљиво су постале популарна мета за ловце на егзопланете.
У ствари, главни аутор Ксавиер Бонфилс је управо из овог разлога свој програм ХАРПС назвао „Пречац до среће“. Као што су он и његове колеге навели, лакше је детектирати мале хладне планете Земље око мањих, тамнијих звијезда М-типа него око звијезда које су сличније Сунцу.
Међутим, многи у научној заједници остају сумњичави према вероватноћи да би било која од ових планета могла да буде усељива (опет, због своје променљиве природе). Али ово последње откриће, заједно са недавним истраживањима која указују на то колико су планете затворене у орбити црвене патуљасте звезде могле да задрже своју атмосферу, још један могући показатељ да ти страхови могу бити несташни.
Будући да је на Земљи удаљен око 11 светлосних година, Росс 128б је тренутно друга најближа егзопланети нашем Сунцу. Међутим, сам Росс 128 полако се приближава нама и постаће нам најближи звјездани сусјед у отприлике 79.000 година. У овом тренутку, Росс 128б ће заменити Прокима б и постати најближа егзопланети Земљи!
Али наравно, још много тога остаје да се сазна о овој најновијој егзопланети. Док откривачки тим сматра Росс 128б умереном планетом заснованом на његовој орбити, остаје неизвесно да ли се налази унутар, иза или на врху звездине насељене зоне. Међутим, очекује се да ће даља истраживања бавити више светла на ово и друга питања која се тичу овог потенцијално насељеног света.
Астрономи такође предвиђају да ће у наредним годинама бити откривено више температурних егзопланета и да ће будућа истраживања моћи да утврде много више о њиховој атмосфери, саставу и хемији. Очекује се да ће инструменти попут Јамес Вебб свемирског телескопа (ЈВСТ) и ЕСО-овог екстремно великог телескопа (ЕЛТ) играти главну улогу.
Не само да ће ови и други инструменти помоћи да се појача већи број кандидата за егзопланету, већ ће се користити и у лову на биосигнатуре у атмосфери планете (тј. Кисеоник, азот, водена пара итд.). Као што је Бонфилс закључио:
“Нова постројења ЕСО-а прво ће играти критичну улогу у изградњи пописа планета Земље масе подложних карактеризацији. Конкретно, НИРПС, инфрацрвени крак ХАРПС-а, повећаће нашу ефикасност у посматрању црвених патуљака, који већину свог зрачења емитују у инфрацрвеном. И тада ће ЕЛТ пружити прилику да посматра и карактерише велики део ових планета. "
У овом тренутку процес откривања егзопланета надилази откривање и улази у процес карактеризације и детаљног проучавања. И поред тога, лепо је што још увек радимо револуционарна открића на пољу детекције. У наредним годинама можемо прећи од тражења Земље 2.0 до тачке у којој активно проучавамо неколико одједном!
