Након седмогодишњег крстарења Сунчевим системом, заједнички НАСА / ЕСА / АСИ Цассини-Хуигенс синоћ је успешно ушао у орбиту око Сатурна.
Цассини орбитер је сада спреман да започне четверогодишње истраживање планете и њених месеци, док ће сонда Хуигенс бити спремна за следећу највећу прекретницу мисије: његово пуштање према највећем месецу, Титану, у децембру.
? Ово показује најбољу међународну свемирску сарадњу ,? рекао је директор науке ЕСА-е, проф. Давид Соутхвоод, након потврде убацивања у орбиту. „Мало планетарних мисија дубоког свемира носило је наде тако велике заједнице научника и свемирских ентузијаста широм света. Честитамо тимима у САД-у и Европи који су ово омогућили и свим учесницима у програму који имају пуно тога да ураде током предстојећих година.?
Уметање у орбиту Сатурна био је последњи и најкритичнији маневар свемирског брода који је извршио своју оперативну орбиту. Да није успео, свемирска летелица би летела поред Сатурна и изгубила се у спољном Сунчевом систему.
Цассини-Хуигенс лансиран је из рта Цанаверал на Флориди, 15. октобра 1997. године, изнад Титан 4Б / Центаур, најмоћнијег ракетног возила у америчкој флоти у то време. Да би стигао до Сатурна, морао је да изврши низ гравитационих маневара око Венере (април 1998. и јуни 1999), Земље (август 1999) и Јупитера (децембар 2000).
Синоћ се Цассини-Хуигенс приближила Сатурну испод нивоа својих прстенова. Користећи своју антену са високим појачањем као штит за заштиту свог крхког тела од утицаја прашине, прво је прешао прстенасту равнину у 02:03 УТ, неких 158 500 километара од центра Сатурна, у празнини која одваја Ф прстен од прстен Г. Отприлике 25 минута касније, у 02:36 УТ, сонда је испалила један од својих главних двоструких мотора, са 96-минутним паљењем како би ушла у орбиту. Сигналу који потврђује ово паљење требало је 84 минута да стигне до Земље, око 1500 милиона километара од Сатурна.
Опеклина је текла глатко и смањила је релативну брзину Цассини-Хуигенс-а до Сатурна док је сонда прошла само 19 000 километара од горњих облака планете. По завршетку сагоревања, сонда је прво нагнута према Земљи да потврди уметање, а затим према Сатурновим прстеновима како би сликала изблиза, пошто је летела само неколико хиљада километара изнад њих. Ово је била јединствена прилика за покушај дискриминације појединих компоненти унутар прстенова, јер се Цассини не планира поново толико приближити њима. Орбитерски инструменти су такође искористили своју близину планети како би дубље проучили његову атмосферу и окружење.
Други прелаз прстенасте летјелице догодио се у 05:50 УТ.
Свемирска летелица је у савршеном облику како би започела обилазак Сатурновог система, са најмање 76 орбита око окружене планете и 52 блиска сусрета са седам од 31 позната месеца. Ова турнеја је заправо почела пре него што је 11. јуна уследила близу осмог месеца, Фиби. Примарна мета за Цассини-Хуигенс биће највећи од ових луна, Титан, са првим летом на надморској висини од 1200 километара 26. октобра.
Током наредних месеци, ЕСА-ини научници ће се припремити за пуштање свог главног доприноса мисији, сонда Хуигенс, која ће бити пуштена 25. децембра да уђе у атмосферу Титана 14. јануара 2005. Израдио је ЕСА индустријски тим предвођен Алцател Спацеом, ова сонда од 320 килограма носи шест научних инструмената за анализу и карактеризацију атмосфере и њене динамике током њеног силаска. Ако сонда преживи утицај на достизање површине, такође ће анализирати физичка својства своје околине након слетања.
Заправо већи од Меркура, Титан одликује мутну атмосферу богату азотом која садржи једињења на бази угљеника. Сматра се да је хемијско окружење на Титану слично животу на Земљи пре живота, иако хладније (-180 ° Ц) и недостаје му течне воде. Очекује се да ће резултати ин ситу из Хуигенс-а, у комбинацији са глобалним опажањима поновљених летења Титана по орбиту Цассини, помоћи да схватимо еволуцију ране Земљине атмосфере и пружити трагове о механизмима који су довели до зоре живота на наша планета.
Цассини орбитер, највеће и најсложеније возило дубоког свемира икада лансирано, има 12 научних инструмената које су развили амерички и међународни тимови за спровођење дубинских студија Сатурна, Титана, ледених месеци, прстенастог система и магнетосферског окружења. Два орбитарова инструмента обезбедила је Европа.
? Прошло је више од двадесет година од Пионира 11 и Војадери су нам први погледали Сатурн, када су прешли овај сложен систем за само неколико дана? објаснио је проф. Соутхвоод, који је и главни истраживач за Цассинијев магнетометар. "Сада смо са Цассинијем да останемо, гледамо и истражујемо. А са Хуигенсом ћемо ићи још дубље и даље, не само урањајући у ванземаљску атмосферу већ и у атмосферу попут ране Земље. То значи да путујемо милијарде година уназад у своју прошлост да истражимо једну од најбоље чуваних тајни Универзума: одакле смо дошли.
Цассини-Хуигенс мисија је сарадња НАСА-е, ЕСА-е, Европске свемирске агенције и АСИ-ја, италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон (ЈПЛ), одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом НАСА-иног уреда за свемирску науку у Васхингтону.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
