Најслађе дрво на свету бележи потпис утицаја човека на планету Земљу.
Једна ситна смрека (Пицеа ситцхенсис) који стоји на удаљеном острву Цампбелл, на Новом Зеланду, у свом срцу држи запис о испадању радиокарбона са надземних нуклеарних испитивања која су започела 1945. године. Биљке на острву такође задржавају овај рекорд, што га чини заиста глобалним сигналом људске активности , објавили су истраживачи 19. фебруара у часопису Сциентифиц Репортс.
Као такав, радиокарбонски потпис могао би се користити за обележавање почетка нове геолошке епохе, још увек контроверзног „антропоцена“. Присталице коришћења ове епохе тврде да су људи имали тако масиван утицај на земаљској кугли да њихова владавина представља чисти пробој у историји, много на начин на који је астероид који је убио диносаурусе означио крај креде и почетак палеогена.
Линија раздвајања
Раскол између периода креде и палеогена показује се у геолошком запису као врхунац у елементу иридијум, што је вероватно изазвано огромним астероидом богатим иридијумом који је погодио планету. Да би дефинисали антропоцен као праву епоху, научницима је потребна слична светла линија у геолошком запису. Током година, истраживачи су предложили бројне могућности за ову светлу линију, од необичног повећања гасова са ефектом стаклене баште пре око 8000 година, подударања са крчењем људи и почетком узгоја пиринча, до пораста угљеника у атмосфери која је започела средином -1800-их са индустријском револуцијом.
Други потенцијални показатељ антропоцена могао би бити огроман процват становништва и глобалних активности које су услиједиле након Другог свјетског рата, написали су Цхрис Турнеи, професор науке о земљи и климатским промјенама на Универзитету Нови Јужни Валес, и његове колеге. Али, „Велико убрзање“, како је познато, погодило је различите делове света у различито време, тако да није лако пронаћи глобални геолошки сигнал када је почео. Турнеи и његов тим мисле да би одјек надземних нуклеарних тестирања могао бити одговор.
Усамљено дрво
Истраживачи су се окренули према острву Кембл јер је место толико удаљено да ће се, ако се нешто тамо појави, вероватно појавити свуда. Појединачно дрво на острву, лежећа смрека смица, није творевина. Садио га је 1907. Лорд Ранфурли, бивши гувернер Новог Зеланда, а стајао је 30,3 метра (9,25 метара) висок 2011. године, усамљени чувар удаљен више од 100 километара од најближег дрвета.
Турнеи и његов тим тестирали су танко језгро избушено из смреке на угљен-14, радиоактивни изотоп угљеника који је упућен у стратосферу надземним нуклеарним испитивањима. Истраживачи су већ знали да су нивои угљеника-14 достигли врхунац током 1960-их, а касније се смањили, јер међународни уговори ограничавају нуклеарна испитивања.
Биљке преузимају угљен док се фотосинтезирају и расту, па се овај атмосферски врхунац појавио у Ситкиној целулози. Према мерењима истраживача, атмосферски угљеник-14 је достигао врхунац између октобра и децембра 1965. године.
Матичне биљке острва Цампбелл причале су сличну причу. Истраживачи су тестирали два дуговјечна грмља слична метли, Драцопхиллум сцопариум и Драцопхиллум лонгифолиумод којих неки потичу из касних 1800-их и уздижу се до 5 стопа (5 м) изнад пејзажа. Ове биљке су такође забележиле пораст атмосферског радиокарбона, почевши од 1954. до врхунца раста у периоду од 1965. до 1966. године. Слични нивои откривени су у тлима јужне хемисфере, написали су Турнеи и његове колеге.
Откривање ових маркера радиокарбона у неким од најудаљенијих постројења на свету указује да је угљеник-14 заиста глобални маркер, написали су истраживачи, посебно зато што се већина нуклеарних тестова десила на северној хемисфери, а острво Кембл је веома, врло јужно. Полуживот угљен-14 има скоро 6.000 година, што значи да присутна количина пропада упола приближно на сваких 6.000 година, тако да ће врхунац бити мерљив у десетинама хиљада година у будућности, додали су они. Остали радиоактивни материјали са још дужом постојаношћу могу се наћи у тлима и морским седиментима, тако да ће теоретски геолози милионима година у будућности још увек моћи да мере тренутке када се све променило.