Свемирски шатл настао је уз обећање да ће испоручити многе наде и снове данашњих планета свемира. На спектакуларан начин доказао је процене дизајнера и учинио ниску земаљску орбиту спремном дестинацијом. Бен Еванс, у својој књизи Свемирски шатл Цолумбиа - њене мисије и екипе, подсећа на бројне прилоге које је овај појединачни шатл дао током дугогодишњег задовољавајућег рада.
Свемирски шатл Цолумбиа први је пут полетио 1981. Поновно је ушао у фебруар 2003. након што је скоро завршио своју 28. мисију. Сваки од његових летова користио је ново окружење простора, било за провјеру способности шатла, за процјену ефеката на чланове посаде или за гурање граница нашег колективног знања. Од 2 до 7 астронаути су водили летелицу и / или вршили мноштво експеримената на сваком од њих. Неуобичајене су биле хиљаде других који су одржавали шатл, осмишљавали и водили експерименте и управљали људима, мјестима и стварима које су осигуравале наставак рада флоте. И иако је Цолумбиа летила током двадесетак година, то је још увек било експериментално возило са јединственим карактеристикама, које је функционисало у најсуровијим срединама до којих су људи још путовали. Као експеримент, многи сматрају да је Цолумбиа огроман успех.
Иако је Евансова књига очигледно одговор на Колумбијину смрт, у њој се фокусира на успехе шатла. Он води читаоца кроз хронолошки преглед очекивања за сваки лет и постигнућа. Свакако идентификује астронауте на летовима као и њихов допринос, али Еванс се усредсређује на запажене аспекте лета и експерименте који су тамо предузети. Иоунг и Цриппен били су први који су возили шатл како би испробали возило над његовом комплетном ковертом за лет. Након тога, брзо су уследиле редовне операције, са експериментима на раст кристала, ефектима гравитације на биљке и животиње и физиолошким променама астронаута. Читалац види да, како је шатл пружао спреман приступ новом окружењу, људи нису изгубили време размишљајући како да се максимално искористе. Због хронолошког изгледа, читалац такође добија оштар осећај напретка, и када зна како омогућити опстанак људи у свемиру и како искористити своје јединствено окружење за бољитак глобалне популације.
Због наглашавања мисије шатла, Еванс представља експерименте у прилично детаљној форми. На пример, СОФБАЛЛ је назив експеримента који је омогућио контролисано паљење малих количина запаљивих гасова. Иако су пламенови имали ниску температуру на основу слабих, разблажених смеша, горјели су у сферним облицима, неки дуже од сат времена. Док је поставка овог експеримента летела на већем броју летова, читалац може видети како напредује. Еванс такође описује добро познате активности Цолумбиа и његове посаде, као што су мисија за поправак свемирског телескопа Хуббле и лансирање сателита АНИК-Ц3 и СБС-3. Без обзира на експериментално порекло, будућност Цолумбије је обухватала задовољење непрестаних потреба Међународне свемирске станице. Комбинујући сва достигнућа у једној књизи, Еванс представља широк спектар задатака и функција за које је Цолумбиа и било који други шатл могао да достигну.
Ипак усредсређујући се на овај један шатл, Евансова књига се одваја. То је разумљиво имајући у виду да је Цолумбиа била само једна у низу свемирских шатлова. Иако је повремено летео Цолумбиа непосредно након слетања, обично су између њих летели и други шатлови. Стога би више од 3 године могло раздвојити лансирање Цолумбиа-е. Стога Еванс мора укрцати експерименте у изолацији. Надаље, с обзиром да наглашава активности астронаута током извођења експеримената, читаоцу остаје мало знања осим да ли је експеримент био успешан. Нема презентације или интерпретације података. Надаље, повремено се детаљи читају као да су преузети директно из НАСА-ине документације. Дакле, иако су одељци добро одабрани и темељно говоре о улози Цолумбије, изгледа да је мало оригиналног материјала или свеукупног синопсиса. Као таква, књига је одо о способностима Цолумбије, а не критика њених остварења.
Свемирски шатл се покупио тамо где је Скилаб стао пружајући људима платформу у простору за обављање експеримената. Еванс у својој књизи Свемирски шатл Цолумбиа - њене мисије и екипе описује достигнућа Цолумбије, укључујући дане пре уништења приликом поновног уласка. Овај солидан обрачун плаћа одговарајуће потраживање за ово експериментално возило које је отишло далеко изнад тога што је просто показало способност поновног коришћења возила и свемирског лета.
Рецензија Марка Мортимера
