Наша галаксија, Млечни пут, креће се у судар са суседом Андромедом. Иако ће се судар догодити за око 4 милијарде година од данас, астрономи су дуго давали улоге на који од система две звезде вероватније ће преживети мега пад.
До недавно је Андромеда, тренутно отприлике 2,5 милиона светлосних година удаљена од Млечног пута, била јасан фаворит. Али ново истраживање сугерира да би исход космичког помињања могао бити ближи изједначењу.
У раду објављеном на мрежи 10. јануара у часопису Монтхли Нотицес оф тхе Роиал Астрономицал Социети, тим астронома на челу са Прајвалом Кафлеом са Универзитета Западне Аустралије проценио је да је маса Андромеде, позната и под називом М31, много лакша него раније мисао. Ово, рекао је Кафле, ставља Андромедину масу у једнак положај са Млијечним путем, што значи да неће бити јасног побједника у будућем интергалактичком судару.
"Измерио сам да је маса М31 800 милијарди пута тежа од сунца, што је скоро једна трећина онога што научници тврде већ неколико деценија", рекао је Кафле у е-поруци Ливе Сциенце.
Недостаје материја
Али како је могуће да је Кафлеово мерење могло бити тако значајно другачије? Истраживач је рекао да је користио другачију технику засновану на брзини бекства или брзини која је потребна да тело попут звезде избегне гравитационо повлачење другог тела - на пример, галаксије. Већа потребна брзина бијега значи да предмет има веће гравитацијско повлачење, а самим тим и већу масу.
"Из мере брзине којом избацујемо нашу ракету у свемир, особа која стоји на Марсу или на удаљеној планети може да утврди која је снага Земљине гравитације", рекао је Кафле. "Користила сам сличну логику за претварање звезда велике брзине у М31 како бих израчунала снагу гравитационе силе М31 - или једноставније речено, њену масу."
Да би проценили масу галаксије, истраживачи морају да узму у обзир не само материју видљиву у телескопима, већ и неухватљиву тамну материју. Ово је облик материје која делује гравитационо, али уопште не делује са обичном светлошћу. Тамна материја никада није директно посматрана, али њено постојање је закључено 1960-их, када су научници схватили да се звезде у галаксијама крећу као да има много више материје него што је опажено.
Утицајни астрономски рад Вере Рубин из 1980. године постулирао је да галаксије морају да садрже шест пута више тамне материје од видљиве масе. Пошто постоји много више тамне материје од видљиве масе у свемиру, претеће гравитационе силе ове тамне материје морају да превладају "звезде које су утекле". И чини се да су претходне методе можда прецијениле количину тамне материје присутне у Андромеди, рекли су истраживачи.
Досадашње методе моделирања масе галаксије захтевале су познавање и радијалне брзине, или брзине којом се звезде у галаксији крећу према или удаљене од посматрача на Земљи и кретања звезда преко неба у односу на сунце, тзв. назива се правилно кретање.
"Наши телескопи нису довољно осетљиви да открију правилно кретање звезда у галаксији М31", рекао је Кафле. Као резултат тога, "друге методе којима су потребне информације о правилном кретању мораће да претпоставе нешто о покрету".
Метода коју користи Кафле, с друге стране, не захтева правилно познавање кретања.
Па, шта ће се тачно догодити када се сударају две спиралне галаксије, које сада изгледају изненађујуће слично?
Кафле је рекао да то нико заиста не зна. "Остаје да се симулира како ће тачно две галаксије међусобно да делују", рекао је он. "То је нешто што желимо да учинимо у будућности."
Једно је сигурно: догађај ће имати апокалиптичке последице, а наш сунчев систем вероватно неће преживети неозлијеђен. Једина нада човечанства је да до тада реши интергалактичка путовања,.
