Иако је Сунчев систем стар 4,5 милијарди година, планетарни научници сматрали су да су се Сатурнови познати прстенови формирали много касније. Сатурнови прстенови могу бити древни, са материјалима прстена који се рециклирају еонима.
Према Ларрију Еспоситу, главном истражитељу Цассинијевог ултраљубичастог спектрографа снимања на Универзитету у Колораду, Боулдер, ранији подаци прикупљени од НАСА-иног свемирског брода Воиагер 1970-их, а касније са свемирског телескопа Хуббле показали су да су прстенови млади. Можда је комет разбио један од Сатурнових луна пре око 100 милиона година, стварајући честице које данас видимо.
Али нови докази из Цассинија показују да прстенови значајно варирају у старости; прстенови се стално надопуњују и рециклирају.
"Докази су у складу са сликом да је Сатурн имао прстенове током своје историје", рекао је Еспосито. „Видимо опсежну, брзу рециклажу прстенастог материјала, у коме се месеци непрестано разбијају у честице прстена, које се затим окупљају и поново формирају месеце.“
„Открили смо да прстенови вероватно нису настали јуче у космичко време, а у овом сценарију није срећа да сада видимо планетарне прстенове“, рекао је Еспосито. "Вероватно су увек били около, али се непрестано мењају, и они ће трајати током многих милијарди година."
Како Цассини може рећи да се ствара нови материјал. Астрономи су мислили да би падајућа метеорска прашина загађивала старије прстенове, чинећи их тамнијим. Али нова Цассинијева запажања показују да систем прстенова шири загађење около, разблажујући га. Због тога прстенови изгледају тако нетакнуто и младо.
Посматрали су како материјал прстена блокира светлост удаљених звезда. Били су у стању да открију 13 објеката у Сатурновом прстену, различитих величина од 27 метара до 10 километара (30 јарди до 6 миља). Будући да је већина објеката прозирна, истраживачи мисле да су у питању само привремени громади ледених громада.
Чини се да долазе и одлазе, стапају се заједно, а затим се раздвајају под Сатурновом јаком гравитацијом. Иако прстенови увек изгледају исто, стално се рециклирају.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
