27. јуна 2018. Јапанске агенције за ваздухопловство (ЈАКСА) Хаиабуса2 свемирске летелице упознате са астероидом 162173 Риугу. Држећи се исте традиције као и његов претходник, Хаиабуса2 недавно спроведене операције слетања на површину астероида као део друге мисије агенције која је враћала узорак са астероида.
Слетање је обављено 22. фебруара 2019. године након вишенедељних пажљивих припрема. Минуту након што је успешно дотакнуо свој „рог за узорковање“, свемирска летјелица се поново подигла. Тада су контролори мисије приметили нешто занимљиво у вези са делом земље Хаиабуса2 слетели су.
После поновног полетања, Хаиабуса2 стекао слику места за додир помоћу своје оптичке навигацијске камере - широк угао (ОНЦ-В1). Из ове слике - која је узета минут након што је свемирска летелица достигла надморску висину од 25 км (15,5 миља) - мисија је видела да је место слетања одједном тамније од околине.
Тренутно није познат разлог затамњења, мада се сумња да га је могло изазвати потисници свемирске летјелице који су поново полетали. Ово би изгледало као највероватније објашњење, изузев чињенице да би неке честице које су избачене требале бити ухваћене рогом узорка.
Друга могућност је да га је проузроковао један од „метака“ свемирске летјелице - ударци од 5 грама дизајнирани да разбију материјал на површини како би их се лакше сакупљало. Направљени од метала тантала, ови меци се испаљују из рога за узорковање брзином од 300 м / с (670 мпх), тако да би и он могао избацити нешто тамнијег материјала из подлоге.
Оно што је у овом тренутку јасно је да мрља тамнијег материјала није била тамо прије него што је свемирска летјелица слетила. Ово је потврђено упоређивањем слика које је направио ОНЦ-В1 током његовог спуштања. Као што видите са те слике (постављену изнад), предложено место надоградње било је нераздвојно од његове околине, сачињено од исте комбинације стијена светлије боје и реголита.
У складу са циљем мисијске екипе да пронађе локацију која је довољно велика и равна да би се од ње могли прикупити узорци, такође је без препрека (попут већих стена које се виде лево од места слетања). Свемирска летелица почела је да се спушта тамо након што је бацила мали, рефлектирајући "циљни маркер" на површину (назначену с "к") која је коришћена за вођење свемирске летелице док се спуштала.
Првобитно је ЈАКСА планирала да спроведе операцију слетања и узимање узорака још у октобру 2018. То је убрзо након што је свемирска летелица распоредила своје ролне МИНЕРВА-ИИ у Риугу, који је почео да скаче и шаље податке и слике астероида. површина.
Међутим, слике снимљене са орбите орбите показале су да се у предложеном подручју слетања налазило неколико великих громада које би могле ући у пут. Поред тога, свака стена висине 50 цм или више ометала би рог узорка - који се протеже до удаљености од 1 м (3,3 фт) од дна пловила.
Контролори мисије су се такође надали да ће успети да пронађу равну површину пречника око 100 м (328 фт), али храпава природа Риугуове површине то је онемогућила. Као резултат, тим је морао да се сложи на 6 метара (20 стопа) површине коју су на крају изабрали. На њихово изненађење, место слетања је променило боју након што су завршили с њим.
Могло би се рећи да је ово последња неочекивана ствар коју је Риугу представио научницима. Али опет, наилажење на неочекивано је узбудљиво када проучавате предмете који потичу из неких најранијих периода нашег Сунчевог система. Надамо се да ће Риугу имати још неколико изненађења раније Хаиабуса2 је завршен са својим прикупљањем узорака и почиње се враћати на Земљу овог чешљаног децембра.
