Спољашњи простор нас дотиче на толико много начина. Метеори из судара древних астероида и прашина просипана из комета свакодневно се забијају у нашу атмосферу, већину невидљивих. Космичке зраке јонизују атоме у нашем горњем ваздуху, док соларни ветар проналази лукаве начине за упад планетарне магнетосфере и запаљивање неба са аурором. Не можемо чак ни изаћи сунчаном летњем дану без бриге о сунчевој ултраљубичастој светлости која изгори кожу.
Па се можда не бисте изненадили да је током Земљине историје, наш планет такође био под утицајем једног од најкатаклизмичнијих догађаја које свемир може да понуди: експлозије надмоћне звезде у Супернова типа ИИ догађај. Након распада језгре звезде, одлазећи ударни талас разноси звезду на комаде, ослобађајући и стварајући мноштво елемената. Једна од њих је гвожђе-60. Док је већина гвожђа у свемиру гвожђе-56, стабилан атом састављен од 26 протона и 30 неутрона, гвожђе-60 има четири додатна неутрона који га чине нестабилним радиоактивним изотопом.
Ако се супернова догоди довољно близу нашем Сунчевом систему, могуће је да ће неки избацивачи проћи све до Земље. Како можемо да откријемо ове звездане комадиће? Један од начина било би тражење јединствених изотопа који су могли настати само експлозијом. Тим немачких научника урадио је управо то. У а папир објављени раније овог месеца у Зборнику Националне академије наука, извештавају о откривању гвожђа-60 у биолошки произвели су нанокристали магнетита у две језгре седимената избушене из Тихог океана.
Магнетит је минерал богат гвожђем природно привлачен магнетом баш као што игла компаса реагује на Земљино магнетно поље.Магнетотактичке бактерије, група бактерија које се орјентирају дуж Земљиних магнетних поља, садрже специјализоване структуре зване магнетосоми, где складиште ситне магнетне кристале - пре свега као магнетит (или греигит, гвозден сулфид) у дугим ланцима. Мислила је да је природа ушла у све ове проблеме како би помогла створењима да пронађу воду са оптималном концентрацијом кисеоника за њихов опстанак и размножавање. Чак и након што су мртве, бактерије се настављају поравнати попут микроскопских игала за компас док се таложе на дно океана.
Након што бактерије умиру, пропадају и растварају се, али кристали су довољно чврсти да се могу сачувати као ланци магнетофосила који подсећају на перле породичног божићног дрвца. Користећи масени спектрометар, који задиркује једну молекулу од друге са убојитом тачношћу, тим је открио „живе“ атоме гвожђа-60 у фосилизованим ланцима кристала магнетита које производе бактерије. Живо значење још свеж. Будући да је полуживот гвожђа-60 само 2,6 милиона година, било које првобитно гвожђе-60 које је засијало Земљу у његовом настанку је одавно нестало. Ако сада копате около и пронађете гвожђе-60, вероватно ћете гледати супернову као пушку за пушење.
Коаутори Петер Лудвиг и Схавн Бисхоп, заједно са тимом, открили су да је материјал супернове стигао на Земљу пре отприлике 2,7 милиона година, близу границе Плеистоценска и плиоценска епоха и кишило је свих 800.000 година пре него што се завршило пре око 1,7 милиона година. Ако је икада пала киша.
Врхунска концентрација догодила се пре око 2,2 милиона година, у исто време када су наши рани људски преци, Хомо хабилис, цепали алате од камена. Да ли су били сведоци појаве спектакуларно блиставе „нове звезде“ на ноћном небу? Под претпоставком да супернова није била застрањена космичком прашином, призор је морао да спусти наше двоножне односе на колена.
Постоји чак и могућност да се повећа космички зраци од догађаја утицало на нашу атмосферу и климу и вероватно је довело до мањег умирања у то време. Афричка клима је пресушила и понављани циклуси глацијације постали су уобичајени док су глобалне температуре наставиле свој тренд хлађења од плиоцена до плеистоцена.
Козмичке зраке, који су изузетно брзо покретљиви, високоенергетски протони и атомска нуклеарна, сазревају молекуле у атмосфери и могу чак и да продру на површину током оближње експлозије супернове, у року од око 50 светлосних година Сунца. Висока доза зрачења довела би живот у ризик, а истовремено обезбедила пораст броја мутација, једне од креативних сила која покреће разноликост живота током историје наше планете. Живот - увек прича о томе како узимати добро и лоше.
Откриће гвожђа-60 даље цитира нашу везу са универзумом. Заиста, бактерија која лупа пепео супернове додаје дословно заокрет познатим речима покојног Царла Сагана: "Космос је у нама. Направљени смо од звезда. " Велике или мале, свој живот дугујемо синтези елемената унутар трбуха звезда.
