За пуно животиња - укључујући и људе - летовање на сунцу једно је од највећих животних задовољстава. Али на жалост, ова забава долази са трошковима: тежак осећај коже познат као опекотина од сунца. И док су његове највероватније жртве међу нама поштеније коже, животиње такође ризикују сунчање.
Али ако се то може догодити и животињама, зашто онда никад не видимо изгореле рибе или оскудне слонове?
"Ако размислите о томе, сунце је заувек било овде с обзиром на нашу планету и сви појединци су му били изложени", рекла је Карина Ацеведо-Вхитехоусе, молекуларна епидемиологиња са Аутономног универзитета у Керетари, у Мексику. "Дакле, то је прилично јак селективни притисак који је сунце наметало животињама и што је довело до многих механизама сузбијања тога."
Неки од ових механизама су очигледни: коса, крзно, вуна, перје и љускице на многим бићима стварају баријеру између сунчеве светлости и коже. Ове су адаптације толико ефикасне да једини пут кад стварно успеју је када интервенишу људи. На пример, припитомљене свиње - које се узгајају да имају мање длаке - осетљивије су на оштећења од сунца од својих дивљих рођака.
Животиње са природно без длаке, неочишћене коже морају се прибегавати другим методама самозаштите. Слонови и носорози немају само дебљу кожу; они се такође редовно премазују у прашини или блату да би створили рудиментарну крему за сунчање. Када су услови екстремни, већина животиња се повуче у хладовину или се уточи у јазбине. "Све то помаже животињама да се изборе, тако да не видимо много сунчања", рекла је Ацеведо-Вхитехоусе за Ливе Сциенце.
Неке врсте подижу анте производећи јединствени бренд крема за сунчање из сопствених ћелија. Таифо Махмуд, молекуларни биолог са Универзитета Орегон Стате, открио је генетске особине риба, птица, гмизаваца и водоземаца које им омогућавају да производе једињење звано гадусол, које ствара заштиту од ултраљубичастих (УВ) зрака на сунцу. "Већина кичмењака, осим сисара, имају гене одговорне за производњу гадусола", рекао је Махмуд за Ливе Сциенце. До сада су доказали да само зебрефис заправо користи ово једињење као заштитно средство против УВ зрака. Али сада научници проучавају како људи могу да искористе ову особину за нашу кожу.
Зашто ми - и други сисари - не производимо гадусол? "Предлаже се да су рани сисари били ноћни. Је ли то због тога што су изгубили гене који производе гадусол? Не знамо", рекао је Махмуд. "Мислим да би било интересантно открити да ли су се крзно и дебља кожа развили касније у својој еволуцији."
Да се не заборави, сисари лишени гадусола развили су сопствене софистициране механизме заштите. Познато је да хиппони излучују гримизну течност из њихових пора које изгледају баш као крв - а тек 2004. године група јапанских научника открила је да наранџасто-црвена једињења у овој течности која прекрива кожу штите хиппосе од УВ зрака, према извештај у часопису Натуре. Остале животиње фокусирају се на заштиту од сунца у најугроженијим деловима тела. На пример, жирафе производе заштитни меланин на својим језицима - што им даје тамнију нијансу - јер већину свог живота проводе језиком изложени сунцу при тендер не оставља дрвеће.
Дакле, да ли се животиње икада опечу? Да. "Морски сисари, а посебно китови, су изузетак јер немају крзно; немају ваге", рекла је Ацеведо-Вхитехоусе, која проучава сунчање код китова више од пет година.
У узорцима коже узетим са леђа китова плавих, спермија и пераја током њихових прекооцеанских миграција, Ацеведо-Вхитехоусе и њене колеге открили су знакове опекотина од сата китова проведених на дисању и дружењу на површини, показало је истраживање из 2013. објављено у часопис Сциентифиц Репортс. Али пресудно је то што су такође открили да китови имају специјализоване механизме који им помажу у сузбијању ове опекотине. "Уобичајена адаптација китова јесте да изгледају врло ефикасно у поправљању штете", рекла је она.
Неки китови стварају пигменте који потамне и штите њихову кожу; други имају гене који покрећу заштитни одговор на кожу. Постоје чак и китови који су развили тврд, кератинизован слој који штити нежну кожу испод. "Били смо узбуђени када видимо да у китовима заиста нема доказа о раку коже", каже Ацеведо-Вхитехоусе. Сада покушавају да разумеју како ти механизми исцељења делују.
Од заштитних капута, до креираних крема за сунчање, до брзог зарастања, ове животиње које су паметне од сунца могу нам једног дана дати трагове који су нам потребни да спасимо сопствену кожу.
