31. децембра 2018. године, НАСА-е Нови хоризонти мисија је постала историја тиме што је била прва свемирска летелица која се састала с Куиперовим појасом (КБО) по имену Ултима Тхуле (2014 МУ69). То се догодило отприлике две и по године касније Нови хоризонти постала прва мисија у историји која је обавила лет лета Плутона. Као и сусрет са Плутоном, сусрет сонде са Ултимом Тхулеом довео је до заиста запањујуће слике сусрета.
А сада, захваљујући тиму истраживача из Јохн Хопкинсове лабораторије за примењену физику (ЈХУАПЛ), ова слика је побољшана како би се добио детаљнији поглед на Ултима Тхуле и његове површинске карактеристике. Захваљујући овим напорима, научници ће можда моћи да сазнају више о историји овог објекта и како је настао, што би нам могло много рећи о првим данима Сунчевог система.
Оригиналну слику добила је ширококутна мултиколорна камера за видљиво снимање (МВИЦ) - једна од две компоненте која чини телескоп Нев Хоризонс 'Ралпх - 1. јануара 2019. године, када је свемирска летелица била на 6.700 км (4.200 миља) од Улиме Тхуле. Слика је имала резолуцију од 135 метара (440 стопа) по пикселу када је била смештена и затим пребачена назад на Земљу као део пакета података свемирског брода (од 18. до 19. јануара).
Слика је тада подвргнута процесу познатом као деконволуција, где су слике наоштрене ради побољшања ситних детаља (што такође појачава зрнатост слика када се посматрају са великим контрастом). Резултирајућа деконволуциона слика открива нове топографске детаље дуж терминатора (граница дан / ноћ) у близини врха, захваљујући пошевном обрасцу осветљења.
Као Алан Стерн, главни истражитељ Нови хоризонти мисија на југозападном истраживачком институту (СвРИ), објасњена је у недавној изјави за штампу ЈХУАПЛ:
„Ова нова слика почиње да открива разлике у геолошком карактеру два режња Ултима Тхуле, а представља нам и нове мистерије. Током следећег месеца биће боље боје и слике веће резолуције за које се надамо да ће нам помоћи да разоткријемо многе мистерије Ултима Тхулеа. "
Детаљи који су видљиви на овој побољшаној фотографији укључују бројне мале јаме пречника до око 700 метара (2300 стопа). Велика карактеристика на мањем од два режња - која мери у пречнику 7 км - такође се чини дубоком депресијом. Оба режња такође показују много интригантних светлих и тамних узорака, а да не спомињемо светлу „овратницу“ где су та два режња повезана.
Тренутно је нејасно како су се те карактеристике и обрасци формирали, али постоји неколико могућности које би могле открити много о историји објекта. На пример, дубока удубљења могла би да буду кратери удара који су последица судара који су се догодили током 4,45 милијарди година радног века објекта. Или би могли бити резултат других процеса, попут унутрашњег колапса или одбацивања испарљивих материјала рано у својој историји.
Даљње студије ових карактеристика могле би открити трагове о томе како је Ултима Тхуле био састављен током формирања Сунчевог система, ца. Пре 4,5 милијарди година. Сада, Нови хоризонти отприлике је 6,64 милијарди км (4,13 милијарди ми) од Земље и креће се према ивици Сунчевог система брзином већом од 50,700 км (31,500 ми) на сат.
Ако имате додатне екстензије, Нови хоризонти мисија би требало да траје до 2021. Тада се нада да ће мисија моћи да се упозна и проучи додатне објекте појаса Куипер (КБО), који ће открити више о најранијој историји нашег Сунчевог система.
