Меркур, планета најближа Сунцу, студија је у екстремима и нуди много изненађења. Крајности планете учиниле су то недовољно проучавањем нашег Сунчевог система, мада мисија МЕССЕНГЕР покушава да то промени док читате овај чланак.
Поред тога што је планета најближа Сунцу, Меркур је такође најмањи по маси. Ако занемарите бившу планету Плутон, она је такође најмања по површини. Планета има најексцентричнију орбиту: у перихелију је 46,001.200 км удаљена од Сунца, а на афелију 69.816.900 км. Кратак орбитални период планете (87.969 земаљских дана) и лагано осовинско нагибање комбинирају се да би дан на Меркуру (116 земаљских дана) био дужи од године.
Просечна температура на планети је 442,5 ° К. Због танке атмосфере планете постоји широк распон температура, од 100 ° К до 700 ° К. Температура на екватору може бити и до 300 ° К већа од температуре на половима. И поред близине наше централне звезде, сматра се да су на половима планете водени лед скривени унутар ударних кратера. Тврдње за водени лед поткријепљене су запажањима 70 м телескопом Голдстоне и врло великим низом. На пољима постоје подручја са врло високим радарским одразом, па пошто вода веома рефлектира радар, астрономи верују да је водени лед највјероватнији узрок овог размишљања.
Због своје величине и просечних температура, гравитација планете не може задржати значајну атмосферу током дугог периода. Има занемарљиву површински омеђену егзосферу којом доминирају водоник, хелијум, кисеоник, натријум, калцијум и калијум. Атоми се континуирано губе и надопуњују из ове егзосфере. Сматра се да атоми водоника и хелијума потичу из сунчевог ветра који бикује планету. Ови елементи се шире у магнетосферу Меркура пре него што се врате у свемир. Радиоактивно распадање у коре је извор хелијума, натријума и калијума.
Меркур су истраживале две мисије: Маринер 10 и МЕССЕНГЕР. Маринер 10 успео је да преслика 40-45% Меркурове површине кроз више од 2800 фотографија. Открио је мање или више месечеву површину, благу атмосферу, магнетно поље и велико језгро богато гвожђем. МЕССЕНГЕР је лансиран у августу 2004. године. После лета 31/2 године, први је полетео у јануару 2008. године, а у орбиту је стигао 18. марта 2011. Сонда је до сада открила велике количине воде у егзосфери. о прошлој вулканској активности и доказима течног планетарног језгра.
Док се мисија МЕССЕНГЕР наставља, најближа планети Сунцу требало би да настави да открива још изненађења за научнике из НАСА. Изгледа да је за Меркур почело ново доба открића.
Имамо опсежан одломак управо о Меркуру у свемирском часопису. А јесте ли знали да постоји свемирска летелица у посети Меркуру звана МЕССЕНГЕР? Новости о овој мисији можете прочитати овде.
Ево везе до НАСА-иног Водича за истраживање соларног система на Меркуру.
Снимили смо епизоду Астрономи Цаст управо о Сунцу под називом Сунце, тачкице и све.
Референце:
Википедија: Меркур
НАСА соларни систем
НАСА: Мисија гласника
