(Напомена уредника: Кен Кремер је на Флориди, покривајући мисију СТС-129 за Спаце Магазине)
Посаде астронаута за Међународну свемирску станицу и свемирски шатл Атлантис ујединиле су се у сриједу као један тим у свемиру, када је Атлантис успешно пристао са ИСС у 23:51 ЕСТ. Препуштено неким од најупечатљивијих снимака икада шатла "Лупање трбухом" или Рендезвоус Питцх Мануаевер (РПМ), пристајање се догодило у орбиталној тами око 220 миља високо од земље и директно између Аустралије и Тасманије. Астронаути шатла су дочекани на ИСС-у, а веселе су посаде размењивале загрљаје медведа, руковање и високу пету унутар модула Хармони.
У четвртак ујутро у 9:24 сати ЕСТ, веслачи свемира СТС-129 Мике Фореман и Роберт Сатцхер упутили су се напоље на први свемирски ходник мисије.
Шатл је пристао у луци Хармони, која се налази на америчком крају станице и паралелно са земљом испод. Руски сонирани капсули "Соиуз" пристају на супротном крају ИСС-а на руској страни станице. ИСС тренутно тежи преко 800.000 фунти.
Након низа провјера пропуштања, отвори између двају возила коначно су отворени у 13:28 ЕСТ, а у једном дану и 23 сата прошло је вријеме мисије за Атлантис који је означио почетак заједничких операција. Командант ИСС-а Франк ДеВинне из Белгије одржао је кратку церемонију. Са укупном посадом од 12 људи који представљају бројне ИСС партнере, Хармони је био прилично препун. Астронаути шатла су добили безбедносне савете и обилазак.
Касније током истека мандата Ницолле Стотт као члана посаде ИСС-а завршила се и она је прешла да постане званични члан посаде за повратак на земљу. Она ће седети на посебном лежећем седишту које је донела Атлантида. Стотт је провео 3 месеца на станици.
[/Наслов]
Командант Цхарлес „Сцорцх“ Хобаугх је пилотирао Атлантиду ради коначног приступа ИСС-у одоздо и одоздо. Након што је управљао шатлом на удаљености од 600 фт, покренуо је спектакуларни преокрет уназад, познат под називом Маневрирање на трку (РПМ), 30 минута пре пристајања. Хобаугх је започео сада стандардни стандардни маневар окретања од 360 степени док је летио у формацији с ИСС-ом на Мацх 25 изнад Амазоније.
Сврха је прикупљања снимака високе резолуције деликатних плочица топлотног штитника који штите орбиту током снажне врућине повратка. Фотографије се пажљиво прегледавају како би се откриле било какве знакове оштећења на преко 20.000 плочица пре него што НАСА преузме шатл за слетање на земљу.
Зашто је ова фотографија важна? Јер свако пропуштање топлотног штитника може бити катастрофално за возило и посаду. Та лекција је трагично научена током повратка из Колумбије.
Станични астронаути Јефф Виллиамс и Ницоле Стотт имали су око 90 секунди да фотографишу трбух Атлантиде, док су циљали 800 мм и 400 мм телеобјективом, односно кроз прозоре на руском модулу Звезда. Снимили су стотине дигиталних фотографија које су екипе које чекају у Хјустону брзо биле повезане за анализу. Спектакуларна емисија преносила се уживо на НАСА ТВ.
Кад је товарни залив Атлантис окренут према ИСС-у, РПМ је почео драматичним нагибом носа према горе и задивљујућим прелепим погледом на земљу у позадини. Настављајући пуним кружним путем, шатл се вртио док светлећи трбух умало није напунио екран телевизора. Појединачне плочице, па чак и отвори на точковима, било је лако уочљиво док је центрифуга напредовала. На тренутак је шатл био оријентисан окомито док се реп суочио са ИСС-ом са фантастичним погледом директно у три главна мотора шатла и ОМС под. Коначно, шатл Атлантис вратио се у исту оријентацију терета из које је кренуо.
РПМ задњи окрет је истински свемирски лет и изгледа као нешто директно из футуристичке научнофантастичне ТВ емисије или филма попут мојих фаворита, Стар Трек и Бабилон 5. Али то је стварно и догађа се данас. И нема ништа рутинско у томе. Немој да погрешиш. Спацефлигхт је веома ризичан посао. И веома корисно. Само танка линија раздваја живот и смрт.
У тами простора Хобаугх се затим затворио на ИСС-у брзином од 0,2 фт у секунди. Током последњих 100 стопа, Атлантида је постепено успоравала још прецизније усклађујући се са ИСС-ом до беспрекорног пристајања од 0,1 стопа у секунди. Покретачи су активирали пост-контакт како би форсирали два прикључна прикључка.
Прикључни систем са опругом учвршћује релативне покрете ИСС-а и шатл током неколико минута. Прикључни прстен је затим повучен како би се омогућило тврдо спајање између два возила.
Астронаути нису изгубили време и њихово оптерећење је почело одмах данас. Мање од 90 минута након што је отвори отворио први од два на броду Екпресс Логистиц Царриерс, названи ЕЛЦ 1, извучен је из товарног лежишта од руке шатла. ЕЛЦ 1 је потом предат на руку станице (Цанадарм 2) која га је у 4:27 попустила у тачку за причвршћење земље окренуту на решетку бочне стране ИСС-а. Током приближавања задњем окретању и слијетању, роботска рука шатла могла се видети како се протеже према ван из лежишта терета и причврстити на 14 000 фунти ЕЛЦ 1.
Хугх ЕЛЦ димензије 16 фт к 14 фт дизајнирани су за држање великих дијелова простора попут жироскопа контролног момента (ЦМГ) који пружају контролу оријентације станице. ЕЛЦ-ови су потпуно нова опрема коју је пружила НАСА Годдард и која је први пут летела на шатлу. На ЕЛЦ 1 су такође прикључени резервоари за амонијак и азот и јединица за пражњење пуњача за батерије. Постоје неке отворене веб локације за смештај нових резервних делова који су доступни на будућим летовима.
Први од три планирана свемирска путовања, или ЕВА-е, предвиђен је за четвртак у 9 сати и трајаће око 6 и пол сата. Астронаути су брзо премјестили свемирска одијела у модул станица Куест аирлоцк како би започели конфигурирање све потребне опреме. Два свемирска шетача провести ће ноћ „камповани“ унутар Куест-а како би прилагодили своја тела и очистили азот из својих крвотока, спречавајући декомпресијску болест кад се иселе у вакуум простора.
Ова мисија ће осигурати да ИСС има резервне делове за одржавање операција у наредним годинама. Имајући ове резервне компоненте на броду ће знатно олакшати планирање ИСС-а. Наравно, неочекивано се увек може догодити. А то је предстојећа тешкоћа узрокована предстојећим повлачењем шатла.
Потенцијално да би ИСС могао да ради још 10 година до 2020. Тренутно се ИСС финансира само до 2015. и то је друга одлука председника Обаме на његовом препуном тањиру. Остали партнери на ИСС-у, посебно Русија, фаворизују продужење живота ИСС-а јер тек сада коначно достижу пуну научну способност.
Прочитајте моје раније извештаје из КСЦ о покушају лета Атлантиде и Атласа:
Атлантис креће у свемир за пут према ИСС-у
Високи твитераши и Атлантис спремни за покретање
Сат одвајања за путнички Атлантис у критичној мисији снабдевања
Атлас лансиран зауставио ОРЦА; Следећи ред
