Планетарне маглице долазе у заслепљујућем низу облика, од сферних шкољки гаса, до мрвичастих структура које једва да садрже симетрију. Могу ли то бити магнетна поља, високе стопе ротације, невидљиви пратиоци или нешто сасвим друго? У последње време расте консензус да су бинарни пратиоци главни кривци за најрегуларније ове маглице, али истраживање везе могуће је само ако се може наћи статистички значајан узорак планетарних маглина с бинарним језграма, дајући наговештаје шта својства која могу, или не морају да стварају.
Тренутно астрономи препознају преко 3000 планетарних маглина у нашој сопственој галаксији. Само је око 40 година познато да у својој језгри садрже бинарне звезде, али астрономи нису сигурни колико је заиста потребно. Потешкоћа је у времену потребном за тражење сапутника. Обично се пратиоци могу открити спектроскопским мерењима на исти начин на који астрономи откривају планете детекцијом колебања. Алтернативно, бинарни пратиоци се могу измамити кроз помрачење, али обе методе захтевају често праћење и до недавно су биле најбоље погодне за појединачне циљне студије.
Са недавном популарношћу широких теренских мисија, могућности откривања већег броја бинарних пратилаца увелико су порасле. Ове су анкете идеалне за снимање помрачења или догађаја микролечења. У сваком случају, преференцијално ће открити супутнике уске орбите и кратких орбиталних периода за које се сумња да имају највећи утицај на облик маглине.
Очекује се да ће звезде које орбитују близу, имати снажан ефекат јер, како примарна звезда уђе у свој век после главне секвенце, вероватно ће да се секундарна звезда увуче у овојницу примарне, у основи делећи спољне слојеве. Ово ствара велике разлике у густини дуж екватора, што доводи до неравномерног избацивања материјала јер примарна звезда излива своје спољне слојеве, формирајући маглу. Те привремене надуваности служиле би за ток материјала и могле би бити одговорне за присуство поларних одлива или млазева.
Недавна студија додала је још две планетарне маглице на списак оних са познатим бинарним центрима: НГЦ 6326 (приказано десно) и НГЦ 6778. Откривени одливи и млазови откривени су у оба случаја. Аутори такође примећују да обе маглице имају филаменте са ниском јонизацијом. Такве су структуре раније примећене, али њихов узрок је остао неизвестан. Студија из 2009. године сугерисала је да они могу бити резултат уских бинарних записа, хипотезе која је новим открићем ојачана. Укупни облик НГЦ 6326 је углавном елиптичан, док је НГЦ 6778 биполарни.
