Откривање кандидата за егзопланету који орбитира око оближњег Прокима Центаури сигурно је узбудљива вест. Поред тога што је најближи егзопланети нашем Сунчевом систему још откривен, све назнаке указују на то да је он земаљски и смјештен у кругу околине звијезде. Међутим, и ова објава је садржала свој део лоших вести.
За један, тим који стоји иза открића показао је да је с обзиром на природу његове орбите око Прокиме Центаури, планета вероватно с обзиром на то колико воде заправо има на својој површини. Али недавна истраживачка студија научника са Универзитета у Марсеју и Института Царл Саган можда протурјечи овој процени. Према њиховој студији, маса егзопланете може да се састоји до 50% воде, што је чини „океанском планетом“.
Према налазима екипе Пале Ред Дот, Прокима Центаури б је кружила око своје звезде на процењеној удаљености од 7 милиона километара (4,35 милиона миља) - само 5% удаљености Земље од Сунца. Орбитује и Прокима Центаури са орбиталним периодом од 11 дана, или има синхрону ротацију, или орбиталну резонанцу 3: 2 (тј. Три ротације на сваке две орбите).
Због тога је течна вода вероватно ограничена или на окренуту сунцу страну планета (у случају синхроне ротације), или на њену тропску зону (у случају резонанције 3: 2). Поред тога, зрачење које Прокима б добија од своје црвене патуљасте звезде било би значајно веће од онога на шта смо навикли овде на Земљи.
Међутим, према студији коју је водио Бастиен Бруггер из Астрофизичке лабораторије на Универзитету у Марсеју, Прокима б може бити влажнија него што смо раније мислили. Ради њихове студије, под називом „Могуће унутрашње структуре и састави Прокима Центаури б“ (која је прихваћена за објављивање у Тхе Астропхисицал Јоурнал Леттерс), истраживачки тим је користио моделе унутрашње структуре да би израчунао радијус и масу Прокиме б.
Њихови модели заснивали су се на претпоставкама да је Прокима б истовремено земаљска планета (тј. Састављена од каменитог материјала и минерала) и да није имала масивну атмосферу. На основу ових претпоставки и процена масе произведених истраживањем Пале Ред Дот (~ 1,3 масе Земље), закључили су да Прокима б има радијус који је између 0,94 и 1,4 пута већи од Земље и масу која износи отприлике 1,1 до 1,46. пута него на Земљи.
Као што је Бруггер рекао путем магазина Спаце Магазине:
„Навели смо све композиције које Прокима б може имати и направили смо модел за сваку од њих (што чини око 5000 симулација), дајући нам сваки пут одговарајући радијус планете. Коначно смо искључили све резултате који нису били компатибилни са планетарним телом, базирајући се на условима формирања нашег сунчевог система (пошто ове услове за систем Прокима Центаури не знамо). И на тај начин, добили смо распон могућих радијуса планете за Прокиму б, која иде од 0,94 до 1,40 пута више од радијуса Земље. “
Овај распон величина омогућава неке врло различите планетарне композиције. На доњем крају, мало мањи, али мало масивнији од Земље, Прокима б би вероватно била планета налик Меркуру са 65% масног удела језгре. Међутим, на већем крају процена радијуса и масе, Прокима б би вероватно била половина воде по маси.
"Ако је радијус 0,94 радијуса Земље, тада је Прокима б потпуно каменита с огромном металном језгром (попут Меркура у Сунчевом систему)", рекао је Бруггер. „Супротно томе, Прокима б може да достигне радијус од 1,40 само ако савлада огромну количину воде (50% укупне масе планете), а у овом случају то би била океанска планета, са течним океаном дубоким 200 км. ! Испод тога, притисак је толико висок да би се вода претворила у лед, формирајући слој леда дебљине око 3000 км (испод којег би било језгро од камења). "
Другим речима, Прокима б би могла да буде „планета очне јабучице“, где страна окренута сунцу има течну океанску површину, док је тамна страна прекривена леденим ледом. Недавне студије сугеришу да је то можда случај са земљом која орбитира у орбити у зонама настанка црвених патуљастих звијезда, гдје закључавање плимом осигурава да само једна страна добије топлину потребну за одржавање текуће воде на површини.
С друге стране, ако има орбиталну резонанцу 3: 2, вероватно ће имати образац двоструког ока - са течним океанима на источној и западној хемисфери - док остаје смрзнут на терминаторима и половима. Међутим, ако би ниже процене требало бити тачне, Прокима б ће вероватно бити стеновита, густа планета на којој је течна вода ретка са једне стране, а на другој замрзнута.
Али можда је најзанимљивији аспект истраживања тај што пружа увид у вероватноћу да ће Прокима б бити усељива. Откако је откривено, питање да ли може или не може подржати живот остаје спорно. Али како је Бруггер објаснио:
„Занимљив део је да су сви случајеви за које смо сматрали да су компатибилни са насељеном планетом. Дакле, ако се радијус планете коначно измери (у неким месецима или годинама), могућа су два случаја: или (и) мерење је унутар распона 0,94-1,40 и моћи ћемо да дамо тачан састав планете (а не само низ могућности) или (ии) измерени радијус је изван овог распона, и знат ћемо да планета није усељива. Случај у којем је Прокима б океанска планета посебно је занимљив, јер овој врсти планета нису потребна атмосфера кисеоника и азота (као на Земљи) да би живели у животу, јер се може развијати у свом огромном океану. "
Али наравно, ови сценарији се заснивају на претпоставци да Прокима б има много тога заједничког са планетима нашег Соларног система. Такође се заснива на претпоставци да је планета заиста око 1,3 масе Земље. Све док планета не може да се види транзитом Прокиме Центаури, астрономи неће сигурно знати колико је она огромна.
Коначно, још смо далеко од утврђивања тачне величине, састава и површинских карактеристика Прокиме б - да не кажемо да ли он може подржати живот или не. Ипак, истраживање попут овог је корисно јер нам помаже да се сналазимо у ограничењима каквих планетарних услова могао постоје тамо.
А ко зна? Једног дана ћемо можда моћи да пошаљемо сонде или посаде са мисијама на планету, а можда ће они пренијети слике живих бића која плове огромним океанима, тражећи неку парчичну парцелу земљишта за коју су чули? Боже, надам се да не! Једном је било више него довољно!
