Мислим да смо сви били разнесени када Нови хоризонти свемирски брод се осврнуо Плутон је тамне стране и вратиле су прве фотографије изненађујуће сложене, слојевите атмосфере. Безбојни азот, заједно са малим процентом метана, чине ваздух Плутона. Слојеви измаглице вероватно настају када два гаса реагују на сунцу и формирају ситне честице сличне чађи назване тхолинс. Оне могу на крају да постану довољно велике да се слегну према површини и премазу и обоје ледену спољашњост Плутона.
Сада се чини да је атмосфера Плутона способна да учини још више - прављење облака! У размјени е-маила са Нови научник, Ловелл Обсерватори астроном Вилл Грунди расправља о могућности да пруге и мали кондензати унутар измаглице могу бити појединачни облаци. Грунди је такође пратио неку карактеристику док је пролазио по различитим деловима Плутонског пејзажа испод, снажно сугеришући облак. Ако се потврде, били би први облаци које је видео патуљасти планет, и знак је да ова мала, широка 1.373 километра (2.370 км) поседује још сложенију атмосферу него што се замислило.
С обзиром на слојеве измаглице налик луку и потенцијалне облаке, можда нас не би изненадило да снегује Плутон. Тим Нев Хоризонс-а ове седмице најавио је откриће ланца егзотичних планина са снегом које се протежу кроз мрачно пространство неформално названог Цтхулху Регио. Цтхулху, изговара кух-ТХУ-лу и именован је ликом америчког писца хорор-а Х.П. Књиге Ловецрафт-а протежу се готово на пола пута око Плутонског екватора, почевши од запада огромне азотне ледене равнице, Спутник Планум. На 1.850 миља (750 км) и ширине 450 км (Цтхулху) мало је већи од државе Аљаске. Али икад хладније!
Цтхулхуова црвена боја вероватно потиче од облога тамних толина који настају када метан делује у интеракцији са сунчевом светлошћу. Но, нове слике изблиза откривају да су највише планине у региону прекривене много светлијим материјалом. Научници мисле да је то метан, кондензован као лед на врховима из атмосфере Плутона.
„Да овај материјал премаже само горње падине врхова, сугерира да метански лед може дјеловати попут воде у атмосфери Земље, кондензирајући се као мраз на великој надморској висини,“ рекао је Јохн Стансберри, члан научног тима Нев Хоризонс-а.
Композициони подаци из Нев Хоризон-а Ралпх / Мултиспектрална камера за видљиво снимање (МВИЦ), приказан на десној табли на слици изнад, показује да је место светлог леда на планинским врховима скоро тачно повезано са дистрибуцијом метанског леда, приказаног у лажној боји као љубичасто.
Нев Хоризонс још увек има доста слика сачуваних на тврдом диску, тако да ћемо вероватно видети више облака, смрзнуте врхове и незнати шта друго, како сонда брже улази у свемир, док се свакодневно враћају разгледнице са свог историјског сусрета.
