Од тада Кеплер свемирски телескоп почео је откривати хиљаде егзопланета у нашој галаксији, астрономи с нестрпљењем ишчекују дан када ће бити постављене мисије нове генерације. Они укључују очекивано очекиване Свемирски телескоп Јамес Вебб, који би требало да се изнесе у свемир 2019. године, али и бројне приземне опсерваторије које се тренутно граде.
Један од њих је пројекат Екопланете у транзиту и њихов атмосферски атмосфер (ЕкТрА), који је најновији додатак ЕСО-овој опсерваторији Ла Силла у Чилеу. Користећи методу транзита, ово ће се постројење ослањати на три 60-центиметрска (23,6 инча) телескопа за претраживање егзопланета величине Земље око звијезда М типа (црвени патуљак) у галаксији Млијечни пут. Ове недеље објекат је почео са прикупљањем првог светла.
Метода транзита (ака. Транзитна фотометрија) састоји се од праћења звезда ради периодичних натапања у осветљености. Ове падова су узроковане планетима који пролазе испред звезде (ака. Транзитирајуће) у односу на посматрача. У прошлости је откривање планета око звезда типа М овом методом било изазовно, јер су црвени патуљци најмања и најтамнија класа звезда у познатом Универзуму и емитују већину своје светлости у блиском инфрацрвеном опсегу.
Међутим, ове звезде су се такође показале као ризница када су у питању камените, егзопланете налик Земљи. Последњих година откривене су камените планете око звезда као што су Прокима Центаури и Росс 128, док је ТРАППИСТ-1 имао систем од седам стеновитих планета. Поред тога, постојала су испитивања која су указивала на то да би камените планете потенцијално биле погодне за живот око црвених патуљастих звезда.
За разлику од других објеката, пројекат ЕкТрА је погодан за спровођење истраживања за планете око црвених рубова због своје локације на периферији пустиње Атацама у Чилеу. Како је Ксавиер Бонфилс, водећи истраживач пројекта, објаснио:
“Ла Силла је изабран за дом телескопа због одличних атмосферских услова локације. Врста светлости коју посматрамо - близу инфрацрвеног ефекта - лако се апсорбује у Земљиној атмосфери, па су нам потребни најсушији и најмрачнији могући услови. Ла Силла се савршено уклапа у наше спецификације.”
Поред тога, ЕкТрА се ослања на нов приступ који укључује комбиновање оптичке фотометрије са спектроскопским информацијама. Ово се састоји од три телескопа који сакупљају светлост од циљане звезде и четири пратеће звезде за поређење. То светло се затим преко оптичких влакана доводи у више објектни спектрограф да би се анализирало у различитим таласним дужинама.
Овај приступ повећава ниво достигнуте прецизности и помаже у ублажавању разарајућег ефекта Земљине атмосфере, као и потенцијала за грешке које уносе инструменти и детектори. Поред циља да једноставно пронађу планете које прелазе испред својих црвених патуљака, телескопи ЕкТрА ће такође проучити планете које пронађе како би одредили њихове композиције и атмосферу.
Укратко, помоћи ће вам да се утврди да ли би ове планете доиста могле бити усељиве. Као што је објаснио Јосе-Мануел Алменара, члан тима ЕкТрА:
“Помоћу ЕкТрА-е такође можемо да решавамо неколико основних питања о планетама у нашој галаксији. Надамо се да ћемо истражити колико су ове планете уобичајене, понашање система са више планета и врсте окружења која доводе до њиховог формирања,”
Потенцијал за тражење екстра-соларних планета око звезда црвених патуљака је огромна прилика за астрономе. Не само да су најчешћа звезда у Универзуму, а чине само 70% звезда у нашој галаксији, већ су и веома дуговечни. Док звезде попут нашег Сунца имају животни век од око 10 милијарди година, црвени патуљци су у стању да остану у својој главној секвенцијској фази до 10 билиона година.
Из тих разлога постоје они који мисле да су звезде типа М наша најбоља опклада за проналажење планета за становање на дуже стазе. Истовремено, постоје нерешена питања о томе могу ли планете којима звезде црвених патуљака или не остају дугорочан, услед њихове променљивости и склоности да се разбуктају. Али с ЕкТрА-ом и другим инструментима нове генерације који ступају у службу, астрономи ће бити у могућности да одговоре на ова горућа питања.
Како је Бонфилс узбуђено рекао:
“С следећом генерацијом телескопа, као што је ЕСО-ов екстремно велики телескоп, можда ћемо моћи да проучимо атмосферу егзопланета које је ЕкТра пронашао да бисмо покушали да проценимо одрживост ових светова да подрже живот онакав какав знамо. Проучавање егзопланета уноси оно што је некада била научна фантастика у свет научних чињеница.”
ЕкТрА је француски пројекат који финансира Европски истраживачки савет и француска агенција Агенце Натионал де ла Рецхерцхе, а његови телескопи биће коришћени на даљину из Гренобла у Француској. Такође, будите сигурни да ћете уживати у овом видеу ЕкТрА-е који иде на мрежи, љубазношћу ЕСОцаст-а:
